– Корабль мимиков уничтожен, Арбитр! – послышался весёлый голос Лайта на канале связи, а на заднем плане доносилось невнятное урчание анокса. Зверёк был связан с хозяином корабля тесными узами ментального симбиоза. Фактически малыш испытывал эмоции Лайта, а Лайт получал взамен точные данные о положении Горизонта.

– Следите за приборами, они могут прислать подкрепление, – предостерёг Варрус. Голос лирианца немного хрипел и имел выраженные особенности, которые нельзя было спутать ни с одним другим тембром во вселенной, Варрус поставил командный тон, когда проходил обучение на охотника в храме Анхорн.

Стикс шёл вслед за Варрусом и потерянно озирался по сторонам – слишком много входящей информации даже для мозга магиана. Раб Гольдорана, магиан, воспитанный ассасин, наконец, секретарь самого Императора Алур – Стикс внутренне гордился жизненным путём, пройденным им самостоятельно без чьей-либо помощи. Секретарь привык подмечать мельчайшие детали взаимоотношений знати в столице Империи, командовать дворцовыми слугами, слушать доклады тайных агентов и следить за тем, чтобы Императору всегда подавали на завтрак его любимые свежие фрукты.

«Но зачем Император послал меня сюда? В эпицентр борьбы невиданных инопланетных тварей и Богов Анхорн! Что я могу тут сделать в одиночку?» – рассеянно подумал секретарь и зашагал вслед за стрелком и Посланницей.

Пребывая в дикой, но вполне объяснимой происходящими событиями меланхолии, Император Аламар собирался на званый обед с министром культуры Алуриса и видными чиновниками из Галактического Совета Предела. На обед идти совершенно не хотелось, а после утреннего доклада Илис настроение первого человека в Империи испортилось окончательно и бесповоротно.

«Зачем я послал Стикса с Арбитром? Теперь я чувствую себя слепцом! И как только он управлялся с канцелярией в одиночку!» , – у себя в мыслях Император предавался унынию с завидным постоянством, не считая кульбиты собственного ума признаками прогрессирующей депрессии.

Властитель Алур, читая утренние новости, совершенно забывал о еде и о свежем соке, которые так рекомендовали пить врачи для поддержания высокого уровня эндорфинов в крови. Слишком много дел, слишком много информации, а под рукой нет верного секретаря, который благодаря особенностям расы магиан, мог разложить информацию по полочкам, классифицировать и сделать выводы, так необходимые Императору для принятия ежедневных решений.

«Что будет, если опасность действительно так близка и ощутима, как утверждает Золотой Храм?» – у Императора не было прямых причин препятствовать распространению религии Анхорн и культа четырёх Богов, но косвенных – предостаточно.

Императору не нравилась власть, которой обрастали Боги Анхорн. Да, пускай случаи, когда Посланники злоупотребляли своим положением, происходили нечасто, а в отношении Империи Алур их вообще можно было пересчитать по пальцам одной руки, но всё же Император не мог признать, что его власть неединолична. Императора Аламара пугали и отношения с Арбитром, которые могли помешать выполнению некоторых обязательств Империи перед своими же гражданами. Арбитр рано или поздно поймет причастность канцелярии Императора к попытке устроить революционные перевороты в правящих семьях Северных Королевств. Вмешательство во внутреннюю политику соседних государств Император ещё мог обосновать необходимостью защиты и укрепления границ Империи. Но вот объяснить реорганизацию храмов Анхорн на дальних рубежах, теневые сделки с корпорациями Китича и некоторые военные разработки канцелярии объяснить геополитикой было невозможно. Все переживания можно нивелировать… но… если бы Арбитр не дала свое Благословение лично Императору, защищая время его правления. Нить отношений наставника и ученика прочными узами связывала Императора с Богиней войны и правосудия, а Посланники Анхорн не даруют Благословение просто так. Весь проект Императорской семьи и её возвышения был проведён под их руководством. Обязательства перед храмом Анхорн, отношения прошлых Императоров с другими Посланниками, личная жажда большей власти не давали Императору Аламару открыть глаза на суровую правду, признав, что Империя не могла существовать без Золотого Храма. Анхорн – выживет и без Империи, его символы бессмертны. А вот Империя? Тут все непросто, запутанно и сложно, как загадка с множеством решений.