Варрус прочистил горло и снова оглядел останки товарищей, круто выругавшись, он сел на поваленную колонну напротив Мудреца.

– Прошу прощения, просто я не могу осознать происходящее.

– Так бывает со всеми, мальчик мой, кто встречает Посланников впервые.

– Боги Анхорн существуют, а я всегда думал, что вы забытая легенда.

Мудрец хрипло хмыкнул и спокойно произнёс:

– Многие легенды предпочитают делать вид, что их нет. Так гораздо проще.

– Почему выжил только я? – голова Варруса, несмотря на всё случившееся, варила вполне себе неплохо, он ещё мог анализировать и задавать вопросы.

– Мимики не могут применить одержимость на тех, у кого его гены… Ты один из носителей Первых генов.

– Носитель генов?

– Носители генов становятся охотниками Анхорн.

– У меня много вопросов.

– А у нас довольно много времени, чтобы ответить на них. Путешествие будет долгим.

Варрус ухмыльнулся, вспоминая свою первую встречу с Мудрецом. Гермозамок на двери мигнул зелёным, и в отсеке появилась Арбитр.

– Зачем? – Варрус и Арбитр шагали вдоль коридоров, которые окружали внутренние палубы звездолёта, двигаясь к межпалубному лифту, под размеренное гудение корпуса корабля.

– Варрус, ты всегда такой зануда или вот только сегодня?

Лирианец иногда сам не понимал, как этому неживому созданию удается будоражить в нем такую бурю чувств и эмоций. От преданности и уважения до ненависти и озлобленности. Офицер остановился и резким движением перекрыл Арбитру дорогу, а поскольку Посланница не отличалась высоким ростом, выглядела эта сцена забавно. Лирианец будто нависал над маленькой тенью со своим почти двухметровым ростом.

– Не надо вот только уходить от темы, как ты любишь это делать, Карделия! – только он мог называть Арбитра по истинному имени и обращаться к ней на «ты», что делало их отношения уникальными. Варрус единственный, кому Арбитр действительно доверяла, позволяя прикрывать свою спину. Они стали друзьями, но это был долгий и тернистый путь, не лишенный отчаянья и непонимания.

Арбитр наигранно выдохнула и посмотрела на него исподлобья. За столько лет службы на Горизонте стрелок научился распознавать скупую мимику Посланницы сквозь золотую маску.

– Хорошо, что ты хочешь знать?

– Зачем магиан-убийца у нас на корабле, например?

– На невольничьем рынке Гольдорана растят лучших шпионов и убийц, послушных машин для убийства, живущих ради прихоти хозяина.

Варрус повёл головой, а головной гребень завибрировал от переизбытка ярости и непонимания.

– То есть ты его пожалела?

– Не будь таким альтруистом! Я богиня войны и правосудия Анхорн – жалость мне неведома.

Варрус хмыкнул и смягчился, отступая в сторону и пропуская Арбитра вперед, они почти вышли в общий информационный зал, откуда можно было попасть к кабине пилота и лифту между палубами корабля.

– Я заключила сделку с Императором.

– И кто тут у нас альтруист! Ты потакаешь его нежеланию решать проблемы Империи, – Варрус был очень умён для обычного солдата, поэтому и попал на Горизонт.

– Наоборот, подталкиваю заняться их решением. Варрус, если он и дальше будет строить из себя Властителя Алур, а не заниматься реальными вопросами, то погибнет много невинных.

Синяя подсветка помещений корабля делала кожу лирианца матовой, заставляя переливаться разными оттенками синевы. Арбитр остановилась, боковым зрением замечая младших членов экипажа, которые сидели за центральными навигационными панелями.

– Хорошо, это справедливо.

– Доволен?

– Но всё ещё не объясняет, почему ты согласилась взять ручную собачку Императора к нам на корабль.

– Вар, Император думает, что может играть с Богами Анхорн в салочки и выйти сухим из воды.