В 1931 году между лидерами Индийского национального конгресса (ИНК) и британской администрацией было заключено соглашение, по которому колонизаторы прекращали репрессии и освобождали заключённых, а ИНК свертывал кампанию гражданского неповиновения. Индийцы настаивали на суверенитете, но вице-король Индии Эдвард Ирвин (лорд Галифакс) дал только призрачное обещание предоставить Индии независимость в будущем.

Стремясь ослабить освободительную борьбу индийского народа, Англия «подарила» Индии конституцию, согласно которой населению предоставлялись гражданские свободы, но государственная власть по-прежнему оставалась в руках главы английской администрации – генерал-губернатора (вице-короля) Индии. Все вопросы, касающиеся военных дел, внешней политики, руководства феодальными княжествами и т. д., относились исключительно к его компетенции. Вице-король мог наложить вето на решения парламента и даже приостановить действие конституции.

В конце Второй мировой войны антианглийские настроения переросли в открытую борьбу рабочих, студентов и крестьян против английских войск и полиции. В 1946 году из-за голода, роста цен на продовольствие и нехватки товаров по всей Индии прокатилась волна стачек и массовых демонстраций. В феврале произошло восстание индийских моряков, которое нанесло один из самых сильных ударов по оккупационному режиму.

Восстание вызвало панику среди колонизаторов, и английское правительство направило в Индию миссию для переговоров с лидерами двух крупнейших партий страны: ИНК и Мусульманской лиги.

Игнорировать дальше стремление индийского народа к суверенитету стало опасно. Поэтому премьер-министр Англии Эттли был вынужден заявить, что английское правительство готово предоставить независимость Индии, но Индия должна остаться в составе Британской империи на правах доминиона.

В ходе переговоров с лидерами обеих партий англичане попытались спровоцировать между ними конфликт. С помощью реакционной Мусульманской лиги, созданной по религиозному признаку, они рассчитывали расколоть Индию на два государства и столкнуть их между собой, что обеспечивало Великобритании роль арбитра.

16 мая 1946 года в качестве компромиссной меры для урегулирования отношений между индусами и мусульманами был предложен следующий план: Индия получает права доминиона и превращается в союз автономных провинций, разделённый на три зоны: центральные провинции с большинством индусского населения, восточные провинции с мусульманским населением и западные провинции с преобладанием мусульман. Учредительный орган для выработки конституции должен был состоять из трёх секций, в соответствии с количеством зон. Предполагалось, что сначала каждая секция разработает конституцию для своей зоны, а затем все секции совместно – Конституцию Индии.

Это был план расчленения страны и обострения религиозной розни. Ориентируясь на него, Мусульманская лига усилила пропаганду и добилась создания отдельного государства с преобладанием мусульманского населения. Оно получило название Пакистан. В состав нового государства вошли северо-восточные (Восточная Бенгалия, с 1956 года – Восточный Пакистан, с 1971 года – самостоятельное государство Бангладеш) и северо-западные (собственно Пакистан) районы.

В июле 1947 года английское правительство выступило с заявлением «О передаче власти Индии», спустя три года Индия провозгласила себя суверенной демократической республикой.

В середине XVIII века военные формирования британской Ост-Индской компании захватили Бенгалию, один из богатейших районов Индии. За первые 15 лет колонизации англичане вывезли из Бенгалии ценностей на миллиард фунтов стерлингов.