Поскольку провинция Наталь уже много лет является британской колонией, она наиболее точно исследована и описана, и наиболее интересна для англичан, поэтому я начну с нее.

Внутренняя или западная граница этой провинции образована Дракенсбергом, непрерывным горным хребтом, достигающим высот от шести тысяч до десяти тысяч футов (1800 – 3500 м), который называется также Катламбой. За его пределами, дальше от побережья находятся Басутоленд и Оранжевая Республика, а к северу – Трансвааль. В прибрежных склонах террасы, распространяющиеся на восток над Индийским океаном, имеют ширину не более 130 миль, но и нигде не менее 90 миль, эти террасы и определяют ширину провинции Наталь. Хребет Дракенсберг простирается в виде тупого угла, вершиной которого является «Замок Великана», гора, поднимающаяся на 9 000 футов (2700 м). Другая вершина хребта, называемая «Замок Шампань», на 500 футов выше, и большинство рек Наталя имеют здесь свой исток. Система низких хребтов, разветвляющихся вправо и влево от отрогов горы «Замок Великана» и соединяющаяся с другими хребтами на берегу океана, занимает центральную часть Наталя и образует нагорье бассейна реки Умгени и ее притоков, на котором расположен Питермарицбург, столица провинции.

Верхняя Тугела, выше ее слияния с Баффало на северной или зулусской границе, течет прямо на восток и принимает в себя все воды районов Клип и Уэйнен. В южной части Наталя главные реки – Умкомази и Умзимкулу, а также Умлази около Дурбана, который является морским портом с очень плохой гаванью, но единственной для всей провинции. Город лежит между устьями Умлази и Умгени. Ни одна из этих рек не судоходна. Я не должен забывать об Умвоти, сравнительно короткой реке, текущей параллельно Нижней Тугеле на северо-востоке провинции. Умвоти протекает в двадцати или тридцати милях от границы Зулуленда.

Вся страна – это холмы и холмистые валы, кроме редких плоских болотистых равнин. Скалы из песчаника, как огромные стены, местами пересекают эти долины. На западной стороне хребта Дракенсберг, на территории Басуто, базальтовые хребты представляют собой наиболее примечательный вид, с высокими скалами, верхняя часть которых изобилует пещерами.

Зулуленд, царство нашего нынешнего врага Кечвайо, расположенное за пределами Нижней Тугелы, к северу от колонии Наталь, представляет собой продолжение тех ландшафтов, которые я описал, характеризуя восточные и приморские районы Южной Африки. Морское побережье низкое и плоское, в отличие от берегов Британской Кафрарии около устья реки Сент-Джон, которыми восхищают проплывающие мимо путешественники, наблюдая их красивые лесистые холмы. Ряд лагун и приливных болот, окрестности которых, в этом знойном климате также вредны, как у западного побережья Африки, вдаются в береговую линию.

Каньон в Басутоленде

Здесь находится залив Сент-Люсия, зулусский порт для торговли европейскими мушкетами и порохом. Торговля оружием также ведется в заливе Делагоа при попустительстве португальских властей. В пятнадцати милях от моря поверхность территории начинает подниматься террасами, покрытыми богатой травой, и далее переходит в несколько горных хребтов, расположенных один за другим. Хребты пересекаются глубокими руслами нескольких рек. Самая значительная река Зулуленда – это Умволоси, которая впадает в Индийский океан в заливе Санта-Лючия. Эта река образована слиянием двух горных ручьев, Черного Умволоси и Белого Умволоси, недалеко от центра Зулуленда и недалеко от столицы Улунди, где обычно живет король Кечвайо.

Реки, находящиеся недалеко от натальской границы, вдоль береговой дороги, более известны европейцам. Выше по одному из этих потоков стоит Этхове, укрепленная позиция, удерживаемая гарнизоном полковника Пирсона в январе и феврале прошлого года, в начале нынешней войны. Берега рек по большей части покрыты густыми лесами или, по крайней мере, густыми кустарниками; равнины низин, где нет болот, покрыты низкой растительностью; а внутри страны есть большие леса. Эта территория не подвержена засухе в любое время года; реки, которые летом значительно разливаются от сильных дождей в высокогорьях, зимой, с марта по сентябрь, истощаются, становясь незначительными ручьями, местами образуя чуть более глубокие бассейны. Холмистые районы на стороне Наталя свободны от малярии; но низинные части Зулуленда вредны, как человеку, так и домашним животным; а джунгли там заражены мухой цеце, укус которой смертелен для лошадей и волов.