Последние годы обучения в школе, в ее высшем звене, были изнуряющие и тяжелые. Все происходящее напоминало гонку «на выживание» на длинной дистанции. Только пришедшие к финишу школьники могли рассчитывать на поступление в наиболее престижные институты и колледжи страны, а те, кто потерялся на полпути – поступали в среднеспециальные или менее «знаменитые» учебные заведения.

Шел 1997 год, на Южную Корею, равно как и на соседние страны азиатского региона, обрушился финансовый кризис. Многие компании на рынке товаров и услуг были вынуждены сокращать рабочие места, урезать оклады и принимать непопулярные трудовые условия, такие как увеличение сверхурочных часов выработки и другие. Уровень жизни населения начал стремительно падать. Конечно, основная вина за финансовый провал лежала на правительстве. И когда в декабре 1997 года состоялись президентские выборы, избиратели отвернулись от правящего президента Ким Ён Сам и предпочли избрать его противника Ким Дэ Чжун. Не в последнюю очередь по причине того, что первой своей задачей новый президент указал выход из кризиса и назвал конкретные способы реализации своих планов.

Коснулся кризис и родителей Джин Хо: отца понизили в должности, оклад стал гораздо меньше, а к маме почти перестали ходить ученики на частные уроки игры на пианино. Это очень ударило по семейному бюджету: ужин стал домашним (походы в кафе пришлось отменить) и более скромным по белковому составу, поломанную стиральную машину было не на что ремонтировать и мама была вынуждена стирать белье руками, от поездок на машине пришлось отказаться из-за дороговизны бензина. Наконец, одним субботним вечером мама решилась на непростой разговор:

– Доченька, к сожалению, со следующего месяца мы не сможем оплачивать тебе репетиторство по химии и биологии, сможем только платить за учёбу в научной школе. Ты знаешь ситуацию на работе у отца, да и у меня сейчас практически нет клиентов на уроки, – мама как будто извинялась, – но эта ситуация временна, мне обещали скоро подработку по выходным в одном оркестре.

– Мамуля, даже не думай об этом, я справлюсь и вполне смогу сама подготовиться к экзаменам. Всю необходимую информацию я уже получила!

– Но ведь это так важно для тебя!

– Я не позволю тебе перерабатывать из-за моих репетиторов, ты нужна нам с братом здоровая, лучше посвяти нам больше времени! – Джин Хо на самом деле всегда стеснялась брать деньги у родителей на свои нужды и мечтала как можно скорее суметь зарабатывать сама. И при этом ещё обеспечивать родителей.

Девушка должна была преодолеть огромный конкурс на бюджетное место в университет, так как оплачивать дорогостоящее обучение на платной основе было непосильно для семейного бюджета.

Среди всех достойных университетов, конечно, самым заветным было поступление в Сеульский национальный университет. Этот университет был центром научного и инновационного потенциала страны, здесь учились лучшие из лучших студентов. Материальная база медицинского колледжа Сеульского национального университета была очень достойной – здесь созданы все условия для высококлассной практической и теоретической подготовки будущих докторов. Студенты-медики во время обучения имели возможность практиковаться в госпитале «Бунданг», который является одним из лучших хирургических центров во всем азиатском регионе. Поступление в национальный университет – была «голубая мечта» молодых корейцев

Последний год обучения в школе был тяжел, в редкие моменты отдыха между бесконечной подготовкой к вступительному экзамену в университет девушка выбиралась в бюджетную кафешку посидеть за чашечкой чая со своей близкой школьной подругой Джи Мин. Ей она могла доверить почти все свои переживания!