В Люсоне состоялась встреча Ришелье с отцом Жозефом дю Трамбле, монахом-капуцином, который стал серым кардиналом самого Ришелье. В 1614 году Ришелье стал депутатом Генеральных штатов 1614 года, созванных в Париже от духовенства. Выступал за укрепление королевской власти.

Тогда регентом была королева-мать Марии Медичи, которая фактически правила вместе со своим фаворитом Кончини. Активность Ришелье на заседаниях Штатов была замечена. Он стал популярным. Но Штаты были бесполезны – наказы представителей не изучались и не учитывались, а экономические вопросы и вопросы управления государством не решались. Двор и королева-мать занимались подготовкой брачных союзов: французскую принцессу Елизавету выдавали замуж за испанского наследника, а в жены Людовику XIII прочили испанскую инфанту Анну.

Вскоре Мария Медичи назначила Ришелье духовником Анны Австрийской и военным министром, но он был против неравноправного союза с Испанией, хотя и не мог открыто противостоять правительству. Финансы государства находились в плачевном состоянии, стране угрожали мятежи и гражданская война.

В 1617 году фаворита королевы убивают, и король Людовик XIII, стоявший во главе заговора, вступает в законные права. Он немедленно снял епископа Люсонского с должности, не желая видеть тех, кто был связан с его матерью. Ришелье вслед за Марией Медичи был сослан в замок Блуа, где написал своё «Политическое завещание», которое считается гениальным учебником по управлению государством.

Но вскоре король приказывает ему образумить королеву-мать, хотевшую поднять мятеж против сына. Ришельё блестяще справился с этой миссией, и опала с него была снята. В 1622 году он уже в качестве кардинала Римско-католической церкви стал активно появляться при дворе и участвовать в политических интригах.

Но государственные дела были в плачевном состоянии. Королю Людовику XIII был нужен человек, способный найти выход из тупика, и таким человеком оказался Ришельё. И 13 августа 1624 года Арман де Ришельё становится первым министром Людовика XIII. В своем «Политическом завещании» он пишет:

«Когда Ваше Величество соблаговолили призвать меня в Ваш Совет, могу удостоверить, что гугеноты разделяли с Вами власть в государстве, дворяне вели себя так, словно не были Вашими подданными, а губернаторы чувствовали себя суверенами своих земель… союзы с иностранными государствами были в запущенном состоянии, а собственная корысть предпочиталась общей пользе». Ришельё понимал, что главными врагами на международной арене являются Габсбургские монархии Австрии и Испании.

Но Франция ещё не была готова к открытому конфликту, ей не хватало ресурсов для решения внешних и внутренних проблем. Тем не менее Ришелье отверг союз с Англией и её премьер-министром герцогом Бекингемом, которого считал шарлатаном и авантюристом.

Во Франции он успешно раскрыл заговор против короля. Чтобы возвести на престол его младшего брата Гастона Орлеанского, в заговоре приняли участие многие знатные вельможи и королева. Планировалось и убийство кардинала, поэтому он организовал свою личную охрану – полк гвардии кардинала.

Согласно Нантскому эдикту, гугеноты во Франции имели свою организацию, свои крепости и города, гарнизоны которых оплачивались королём. Так, Ла-Рошель имела самоуправление, но и не платила налогов. Это противоречило планам Ришелье о централизации страны. Он начал борьбу с гугенотами и осадил Ла-Рошель.

В 1627 году английский флот во главе с Бекингемом захватывает остров Ре, чтобы поднять во Франции восстание гугенотов в Ла-Рошели. Он склоняет на свою сторону герцога де Рогана – лидера гугенотской оппозиции во Франции.