Последние снега, растаяв высоко в горах, несли собой бурные грязевые потоки. Зима в горах полностью отступила, уступая дорогу весне и лету. После масштабного наводнения, Великая Река постепенно входила в берега, оставляя за собой трупы не успевших спастись животных и вывернутые с корнем деревья. Потоки воды врезались в землю, нещадно вгрызаясь в неё. Берега в это лето были во многих местах размыты водой. Ирлай и Кылыш пользуясь тем, что неожиданный приезд знатной гостьи вызвал у всех огромный переполох, улизнули из крепости на берег реки. Подойдя к месту, где берег был размыт водой дети увидели огромный скелет какого-то существа. Они спустились в низ.

– Он нас не кусит? – Спросила девочка.

– Нет! Это же скелет! – Ответил мальчик.

– Скеле… скелет.

– Да! Он наверно принадлежал одному из тех животных… – Не успел договорить он, Ирла перебила брата.

– Каих? – Её распирало любопытство.

– Тех, о которых гласят легенды!

– А дяй койсочку на память! Кыыш, пожалуйста, ну дяй! – От нетерпения Ирлая запрыгала на месте, теребя брата за рукав кофты.

– Ну, хорошо, только по косточке! – Мальчик снисходительно посмотрел на младшую сестру.

– Ула! Поши! – Она потянула Иенара за руку.

Дети спустились вниз. Первым шел Кылыш за ним Ирла. Он обошёл скелет вокруг и остановился напротив черепа. Сев на корточки паренёк внимательно разглядывал побелевший от времени череп с острыми зубами. Аккуратно он вытащил два валявшихся под ним зуба. Один он протянул сестре, другой взял себе.

– Только никому ни слова! А то мне попадет!

– Холошо! – Ирла кивнула.

– Пошли домой. – С этими словами Кылыш взял её за руку.

– Вот вы где. – Навстречу им бежал Роско. – Пошли скорее, пока переполох не подняли. – И он потянул детей за собой к одной из тайных дверей в стене крепости.

5

В малом, восьми колонном, с расписными стенами Зале Совета находилось несколько человек. Солнечные лучи, падающие через верхние боковые окна, освещали позолоченный трон. По четырем углам которого располагались фигуры барса, льва, тигра и дракона. На троне в богато украшенных одеждах восседал Имбай. Он был хмур. Справа от него на деревянной резной лавке сидел Таш, готовый в любой момент подскочить по приказу старшего брата. Перед Калио на мощеном белым камнем полу, на золотых подносах располагались ларцы, украшенные драгоценными камнями. Их содержимое переливалось всеми цветами радуги, отбрасывая причудливые разноцветные блики.

На против правителя стояла высокая худая женщина с замысловатой прической и покрытым черной татуировкой лбом.

Она смотрела в пол, скрывая от Имбая взгляд, полный презрения. Обилие духов с тяжелым ароматом не могли доконца перебить запах гнили исходивший от нее.

– Что тебе нужно в стране Вечного Лета, Елген!? – Прогремел голос Калио.

– Ты знаешь! – Она ухмыльнулась.

– Неужели?! – Он откинулся на спинку трона и скрестил на груди руки.

– У тебя дочь пятнадцати полных циклов отроду… – женщина не договорила. Ее перебил правитель.

– И?

– Я предлагаю тебе пять табунов по сто голов в каждом. Сто пятьдесят гранатов с твой ноготь каждый. Взамен…

– Взамен чего?! – Имбай сузил глаза.

– Ты отдашь в жёны моему младшему сыну свою старшую дочь.

– Чтобы ты ей вспорола живот, если она родит сына. Или убивала её дочерей, если они не годятся в жрицы твоим богам?! – Калио еле сдерживался, чтоб не придушить стерву на месте. Но нельзя. Она родственница соседнего князя. Убить ее сейчас, означало объявить войну соседям. А они еще не готовы к войне. Их и так изрядно потрепали в этом году набеги Изгоев.

– Подумай. – Она проигнорировала последние слова Калио.