– Погоди. Это то селение за Старым Дубом? Которое так и называют, Дубы?

– Ага. – Подтвердила Ирла.

– Но он сам виноват! – Удивилась Яра.

– Есть люди, которые в своих бедах винят других. Вот и этот такой же. – Ирла сорвала травину и сунула ее в рот.

– Но почему он полез к тебе? Проорался бы на Волка! – Яра хихикнула. – Но похоже зассал и решил укусить тебя!

– Фууу! Как грубо, Яра! – Ирлай передразнила тетку подруги. И девушки захохотали. Отсмеявшись Ирла спросила подругу:

–Я вижу ты хочешь что-то спросить и не решаешься?

– Когда Отбор? Уже знаешь? – Яра взволновано посмотрела на подругу.

– Через оборот Ночных Стражей… – Ирлай оперла подбородок на руки.

– Ты уверена? – Яра села.

– Старик сказал мне. – Девушка пожала плечами.

– Значит, так и будет…. – Вздохнула Яра. Затем легонько ткнула подругу кулачком в плечо. – Я так соскучилась по тебе за эти полцикла, что ты была в лесу!

– Скоро должен будет приехать Варди! – Мечтательно произнесла Ирла.

За это время, что она дома, девушка не забыла человека от которого приняла в дар пояс.

Яра нахмурилась. Слова давались ей с трудом:

– А если он приедет, а тебя не будет…. Ну, ты понимаешь, о чем я! – Как бы извиняясь проговорила Яра. Ей было очень не ловко. Но спросить она должна была.

– Тогда скажи ему, что он свободен. Пусть Страж улыбнется и станцует!

– Не поняла?

– Он поймет. – Ира грустно улыбнулась.

– Я слышала в Косые Пики приехал на днях бродячий балаган. – Сменила тему Яра. – Ты пойдешь?

– Балаган. А кто это? – Не поняла подругу девушка.

– Ни кто, а что! Бродячие фокусники. Предсказатели.

– Если ты пойдешь, то я тоже!

4

– Старик отпустил тебя? – Удивилась Яра

– Отпустил.

– Что ты ему сказала?

– Правду, что я ни когда не видела бродячих фоке… фуки… как это? – Попыталась правильно произнести Ирла.

– Фокусники. – Подсказала ей подруга.

– Вот именно.

– Ну, тогда идем скорее. И как мы доберемся? – Размышляла Яра.

– Я возьму лошадей Волка, он разрешил. – Девушка улыбнулась.

– Тогда поторопимся.

Подружки побежали в припрыжку к двум меринам, что разрешил взять Ак Бери.

Они добрались до Косых Пик когда солнце стояло над головой. Лошадей оставили в ближайшей платной конюшне и на ярмарку, где разместился балаган они отправились уже пешком.

– Смотри Ирла! Правда, здесь здорово? – Восторгалась увиденным Яра.

Ирлай отскочила в сторону, когда пьяный трубадур задудел ей в ухо. Видя это Яра захихикала.

– Смейся, смейся. – Пробурчала Ирла и ускорила шаг.

– Эй, помедленнее! Я за тобой не успеваю. Это тебе не поле ловушек, а главная площадь! Ой, смотри, бородатая женщина! – Изумилась Яра.

– Где? – Ирлай посмотрела в ту сторону, куда указывала подруга. – А и верно! Пойдем дальше, не вежливо так пялиться.

– Ты права. Смотри! Что это здесь написано? – Глядя на незнакомые символы у шатра, мимо которого проходили, спросила Яра.

– Ты не знаешь этот язык? – Удивилась Ирла.

– Не-а. Я ж никуда из Холмов не уезжала ни разу.

– Здесь написано, что мастер делает рисунок на коже. – Перевела девушка и предложила. – Давай заглянем.

– Что ты! – Ужаснулась Яра. – Он, наверное, очень злой.

– Почему? – Удивилась Ирлай. – Пошли. Или ты трусишь? – Уже подначивала она подругу.

– Нет! – Храбро произнесла Яра.

Они вошли в зеленый шатер, вывеска которого их заинтересовала.

Внутри его перегораживала занавеска. Перед занавеской на войлоке возлежал пухленький человечек не большого роста и неопределенного возраста. Он чем-то напоминал шарик, которым играют дети. Его голову покрывала небольшая синяя шапочка, из-под которой свисали концы ткани, доходившей ему до плеч. Голубой халат, дилной почти до щиколоток подвязывал пояс, богато отделанный позолотой и вышивкой. Прикрепленный к поясу мешочек мелодично позвякивал при каждом движении, это свидетельствовало о том, что его владелец явно не бедствует. Мужчина зевнул, погладил свою реденькую седую бородку и выжидательно уставился цепкими глазками на вошедших.