В школе у Мишки Котова было прозвище — Таран. Вижу, что с тех пор ничего не изменилось.

После сногсшибательного поцелуя Миши и появления Макса в самый его разгар всё из рук валится. А материалы сегодня, как назло, хрупкие и сложные. Пищевое золото и шоколадные сферы крошатся, а какао-соус жёстко горчит. «Вау-эффект», да. Только не в том смысле, какой ожидает заказчица.

— Это провал… — хнычу, составляя тарелочки с десертами на металлическую тележку.

— Вкусно, я попробовал, — Миша разминает мне плечи. — Маш, выдохни, отвези им мороженое и поедем домой.

— Всё, пошла, — выдыхаю протяжно.

— Давай-давай.

— Угу…

Миша — кремень. И руки у него откуда надо растут. Если бы не он, я бы вообще сегодня ничего не смогла приготовить.

Берусь за ручку тележки — посуда звенит.

— Так дело не пойдёт, — Котов хмурится. — Тебя трясёт.

— Есть н-немного, — киваю, а у самой зуб на зуб не попадает — нервы сдали окончательно.

— Я покачу тележку, а ты иди за мной и дыши ровно. Тебе ещё десерт горячим соусом поливать.

Чувствую, я полью, да…

Мишка выкатывает тележку с десертами на улицу, а я семеню за ним. Держать себя в руках получается с трудом. Кристина с гостями попробует мои творения и… всё. Это точно будет конец моей карьеры. Блондинка сдаст меня Максу, а он найдёт способ сравнять меня с землёй. Я понимаю, почему он не уволил меня сразу после истории с тортом — просто ждал удобного случая, чтобы добить меня побольнее. За что он со мной так? Непонятно. И от этого ещё хуже.

На улице ещё светло. Вглядываюсь — вечеринка в самом разгаре. На пляже работает ди-джей, стоит палатка шашлычника и мангалы — ароматы жареного мяса разносятся по всей округе.

Миша ведёт «транспортное средство» уверенно. Ему, кажется, всё равно, чем рулить. Я бы по пути уже раз десять тележку опрокинула. Хотя и одного хватило бы, чтобы уничтожить десерты. И, признаться, я жалею, что золотое мороженое в сферах живо. Та ещё гадость на вкус.

— А это кто такой? — к нам с Котовым подходит Кристина.

— Михаил, — представляю напарника, — он мне сегодня помогает.

— Ты же не рассчитываешь, что я ему заплачу? — Кристина говорит так, словно Миши тут нет.

— Уважаемая, — Котов вмешивается в диалог, — я просто помогаю Маше.

— Пф-ф! — фыркает хозяйка вечеринки и поворачивается к гостям. — Девочки, сегодня у нас шикарная еда! Вы уже попробовали стейки из мраморной говядины, а теперь типа десерт. Шоу-у-у! — машет руками.

Тот случай, когда чудит Кристина, а стыдно мне. Но ничего, сейчас я и за себя испытаю букет эмоций.

Достаю с нижнего поддона соусник с горячим топингом, обёрнутый махровым полотенцем. Внешне всё выглядит неплохо. Я поливаю какао-соусом шоколадные сферы, они тают, и взору гостей открывается золотое мороженое. Крупные ягоды клубники и листики мяты принимают на себя топинг — драгоценный блеск пищевого золота остаётся на месте. Выглядит эффектно.

— Красиво. Почти как в ресторане.

Знакомый женский голос и хохоток пробивают до мурашек. Я поднимаю взгляд и вижу Киру. Киру Викторовну — сестру Максима. Когда Кристина говорила о родственнице, ради которой затевается вечеринка, я наивно думала, что речь идёт о её родственнице. Оказалось, нет.

Кира едва заметно улыбается мне. Перед глазами вспыхивают кадры из прошлого — маленькая кухня в моей съёмной московской квартире, пухлый конверт с пятитысячными купюрами и ехидная улыбка Киры.

«Прощальная премия лично от Максима Викторовича. Нам было очень приятно работать с тобой, Маша».

Я отступаю и упираюсь в Мишкину грудь лопатками, а он крепко сжимает мои плечи пальцами. Поддержка Котова очень кстати.