– Ошибаешься. Никто пока не жаловался, – говорил Ветров.

– Потому что не видели лучшего. Ты, наверное, им что-то подсыпаешь перед этим.

– Мне незачем это делать. Женщины меня любят.

– Что же они не задерживаются дольше, чем на неделю? Устают от твоих рассказов о путешествиях?

Ник открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

В конференц-зал вошел Юрий Аркадьевич средних лет мужчина в пивным животиком. Добрый дядечка, но иногда очень странный.

– Здравствуйте все, – произнес он, усаживаясь в центре стола. Вид к него был потрепанный. Волосы взлохмачены лицо покраснело, галстук растянут. Явный признак неудачного разговора с женой. – И так сегодня у нас очень необычный день. Сегодня я объявлю результаты нашего голосования на должность моего заместителя. За все десять лет, что я возглавляю этот журнал, такое происходит впервые. Как вы все знаете, кандидатов у нас было несколько. Ольга Краснова Анна Томилина и Николай Ветров. Вчера я просмотрел итоги и определил победителя. Но потом пришла Анна и сказала, что покидает нас по семейным обстоятельствам. Так что кандидатов стало двое. И так не буду портить вашу нервную систему господа и объявлю итоги, – он открыл принесенный с собой конверт достал из него сложенный лист бумаги и обвел взглядом собравшихся. Остановился на Оле, а потом на Кольке. – Моим заместителем станет тот, кто лучше всех выполнит еще одно поручение.

Чего? Какое еще поручение?

– … Дело в том, что по подсчету голосов Оля и наш Николай оба достойны этого места. Пятьдесят на пятьдесят. Проводить еще одно голосование не имеет смысла, и я принял решение оправить вас обоих взять интервью у моего старого друга Германа Струцкого. Он живет в Великобритании не далеко от города Лидс. В горах у него есть домик. Любит уединение. Вы отправитесь туда вместе по отдельности возьмете интервью о его жизни. А я вместе с ним определю кто из вас лучше. Я уже позвонил ему и договорился. Вылетаете завтра. Билеты возьмете у секретаря Нины Анатольевны. Это не обсуждается. Совещание окончено! Все по рабочим местам. А мне домой срочно надо.

Все тут же повставали со своих мест и отправились к выходу. Только Оля сидела как приклеенная и не сводила глаз со своего шефа.

Это катастрофа! Нет! Только не это!

– Юрий Аркадьевич! – подскочила с места Оля и побежала догонять начальника.

Тот остановился возле дверей и тепло улыбнулся.

– Да Оленька?

– Я не могу поехать! – выпалила она. – То есть могу, но не… Неужели нельзя разрешить вопрос как-то по-другому?

– Погодите, я вас не понял. Что вам не нравится? У вас какие-то личные дела?

– Нет.

– У вас непереносимость климата, в котором вам предстоит оказаться?

– Нет, – у нее непереносимость своего, так называемого коллеги.

– Тогда в чем дело? Может быть, вы не хотите получить должность?

– Очень хочу! Но…

– Тогда давайте прекратим этот разговор. У меня очень много дел. Идите, берите билет и на сегодня вы свободны. Готовьтесь к поездке. Да и напоминаю, что Герман ждет вас обоих, а не по одному. Удачи.

И он ушел. Оля стояла и с отчаянием смотрела ему в след. Хотелось выть топать ногами. Но это не поможет. Ну, вот как такое могло случиться? Почему ей вдруг перестало везти? Нет, одна бы она слетать в командировку за счет журнала не против. Но только не в компании этого Ника.

– Ну что застыла Краснова? – вдруг раздался над ухом голос главного врага.

От неожиданности она подпрыгнула на месте и повернулась к нему. Мужчина в отличие от нее не выглядел огорченным. Наоборот прямо сиял от счастья. Как же хотелось стереть эту улыбку с его физиономии.

– Чего тебе? – процедила Оля.