Анна с минуту с сомнением смотрела на инопланетянина. Зачетную они там курят травку.

– Дворец на нескольких планетах? – она покрутила пальцем у виска. – Ты сам-то их видел?

– Видел, – с улыбкой взглянул на нее пришелец. – Дед пару раз брал меня во дворец. Он у меня ученый, курирует пару правительственных проектов. В его лаборатории выход на три планеты. Для нас норма жить на одной планете, а учиться и работать на другой. Порталы построены по принципу переходов, но без стяжек. Во дворце Правителя расстояние вообще не имеет значения, даже если он расположен в разных галактиках. Там существуют стяжки, когда одно пространство привязано к другому. Это их суть: чем большее пространство они занимают, тем они сильнее. Это существа иной природы, они существовали задолго до того, как появилась вселенная. То время они называют «Проклятым эоном».

– Бред, это физически невозможно, – не поверила Анна.

– А как ты объяснишь, что я сижу здесь, не имея ни флаера, ни крейсера? – Крас раздраженно забарабанил пальцами по столу. – Я ведь как-то попал сюда!

– У нас фантасты о попаданцах много чего понаписали, – отрезала Анна. – Я скорее поверю в параллельные миры. Ну или, перемещение через субпространство в виде расщепленной материи.

– И как это возможно, убив человека физически, воскресить его в другом месте? – ядовито подловил Крас. – Мы часто перемещаемся с планеты на планету с помощью аэлранов. Проснулся, позавтракал и переместился на работу. На эти планеты можно добраться другим способом, например, на корабле или крейсере. Это исключает параллельность мира.

Анна не стала продолжать бессмысленный спор: еще сто лет назад никому бы не пришло в голову, что можно в считанные секунды доставить письмо в любую точку планеты в виде файла. Возможно, у них там наука открыла какие-нибудь пространственные дыры.

Крас отпил кофе, поморщился, потом попробовал еще раз.

– Горький, как мюраль, – сделал он вывод. – У нас тоже подобный напиток заваривают, – лизнул сахар и обрадовался, как старому знакомому. Добавил в кофе сразу пять кусочков, помешивая ложечкой.

– Ну, а кроме Правителей, у вас еще кто-то есть? Шаманы, например, которые Правителей вызывают?

Крас сделал вид, что пропустил ее слова мимо ушей. Скучающе посматривая на свой камень, он теребил его, избегая смотреть в ее сторону, неспеша попивал кофе, то и дело, заглядывая в кружку, будто надеялся обнаружить что-то на дне.

Молчание затянулось.

Наконец, Анна не выдержала.

– Согласись, несколько странно обнаружить у себя инопланетянина, который преодолел вакуумные глубины космоса… в шортах и футболке. Смахивает на шизофрению. Она, знаешь ли, жутко правдоподобна, все психи свято верят в свои глюки. А вдруг я разговариваю с пустым местом, вдруг у меня сдвиг по фазе? Я в одно время психологом собиралась стать, читала про нее. Меня эта ситуация немного напрягает. По правилам, я бы должна вызвать бригаду скорой помощи, чтобы меня в психушку отвезли. Но у шизофрении есть одно свойство – она не умнее самого человека.

Крас сверлил ее раздосадованным взглядом.

– Еще есть полукровки, – сдержано ответил он. – Это дети Правителей. От нас, от людей, – он задумчиво потер лоб. – Не знаю, но они друг друга обычно ненавидят.

– Что так?

– Ну-у, полукровки селятся на планетах, на которых жизнь создали до них, а истощив ресурсы, уходят. После войн Правителей остается много бесхозных звезд. Воевать друг с другом у них в порядке вещей. Без звезд им никак. Нас, людей, их разборки не касаются, пока Правитель жив, а полукровки нацеливаются именно на нас. Воруют воду, уводят в плен, отнимают имущество. Нападают внезапно, там, где не ждут. И мы против них бессильны. У нас на планетах даже правоохранительных органов иногда нет. А еще они славятся жестокостью. Вокруг них собираются отщепенцы, изгои, преступники, народы, у которых убили Правителя, иногда люди достаются им вместе с планетой. С людьми из империй они не церемонятся, у них существует рабство.