Нет, если рядом будет жить чужой человек, она точно сойдет с ума.

– Давайте пока оставим все как есть. Я уже приняла решение. Если что-то изменится, я сообщу. Да, и, пожалуйста, дайте знать, если увидите объявление о том, что сдается в аренду дешевое жилье. Правда, я сомневаюсь, что таковое вообще найдется в этом городе.

Когда агент ушла, мисс Браун позвонила Розе.

– Я подумала, что, если бы мне удалось найти жиличку, ее платы за комнату хватило бы на няню для Мишель в дневные часы. – Алексис идея показалась достойной рассмотрения.

– Неплохой вариант. Надо только тщательно проверять людей, если будут желающие.

Собеседница была, как всегда, права. Это была ее миссия – оберегать Алексис.

– А… ты, случайно, не знаешь кого-то, кто ищет жилье? – Рекомендация Розы была бы хорошей гарантией.

– Надо подумать. Но… Алексис, хочу быть с тобой откровенной. Я готовлю документы, необходимые для оформления опеки над девочкой другой семьей. Просто на всякий случай. Время идет. Извини.

– Нет, Роза, как ты можешь? Мишель любит меня, а я люблю ее. Она моя дочь. Кроме того, это бы очень расстроило Шерри.

– Ребенок и останется твоим, Алексис. Ничего не изменится. Это временная мера, пока твоя жизнь не наладится.

У мисс Браун сдали нервы, это была последняя капля. Такого развития событий нельзя допустить. Почему это происходит именно с ней? С Мишель? Множество матерей в одиночестве воспитывают детей, чем она хуже? А может, матери-одиночки получают помощь и это помогает им преодолевать трудности?

Она доверяла Розе, одной из немногих достойных доверия людей в своей жизни, а теперь та только все портит.

– Получается, что ты для меня ничего не можешь сделать?

– Извини, Алексис, но ты же знаешь, что мы предоставляем помощь по уходу за ребенком только в крайних случаях. У тебя слишком большая зарплата для того, чтобы на это претендовать.

Этот кошмар никогда не закончится. На счете в банке есть лишь триста долларов, оставленные мисс Браун на черный день. Головная боль становилась невыносимой, ноги тряслись от ужаса, так было в детстве. Весь мир был против нее. Мир рухнувших надежд и неисполнившихся ожиданий.

Да, ты можешь. Нет, ты не можешь. Колледж? Глупая девчонка. Кем ты себя возомнила?

Алексис старалась не вспоминать прошлое. Но сейчас, повесив трубку, она прижала руки к щекам, вспоминая детские пощечины. И не больно.

Ее проблему мог бы решить Дэн Дэлито. У него достаточно денег. Может, ему было бы даже приятно знать, что у него есть ребенок. Заслужил ли он еще один шанс? Алексис не могла ответить себе на этот вопрос. Она не имеет права подвергать жизнь девочки риску, оставляя ее с пьяным отцом.

К третьей четверти воскресного матча обе команды выглядели вымотанными. Алексис показалось, что они еле передвигали ноги. Два тачдауна принесли им два раза по шесть очков и по одному очку за два гола в ворота.

Она была немного знакома с правилами.

«Дэлито принимает подачу от центрового, – прокричал комментатор, – и идет в прорыв».

Алексис проследила за группой здоровых парней, задних бегущих, прикрывающих квотербекера, и увидела Дэна. У него не было шанса передать мяч. Трибуны затихли. Плохой знак.

– Похоже, у парня проблемы, Мишель. Похоже, ему трудно двигаться.

Может, всему виной похмелье? Нет, это было бы слишком просто. Футбол – жесткий спорт, во время игры легко получить травму.

Малышка одобряюще забормотала, и Алексис наклонилась ее поцеловать, что делала десятки раз за день. Ее цветочек любила разговаривать. Мисс Браун получала больше удовольствия от общения с ребенком, чем от наблюдения за игрой.