Как бы мне хотелось стать достаточно смелой и прямо спросить его об этом! Задать все те вопросы, которые не давали покоя длинными ночами, пока лежала на широкой кровати и прислушивалась к тихому шороху за стеной. Желание вспомнить всё, что было между нами засело поперёк горла горькой ржавчиной и не давало дышать. Я сходила с ума.

– Ваш чай, – Марта поставила передо мной изящную фарфоровую чашку и отошла в сторону.

Всё наше общение было ограничено короткими дежурными фразами, из-за чего я испытывала невероятную тоску по нормальному человеческому общению.

Единственным светлым пятном во всем этом мрачном мире был Рыжик. Когда его нашла в саду, впервые за долгое время почувствовала себя счастливой! С ним я могла говорить без конца. Гладила по пушистому огненному пузику и представляла, как однажды найду своего ребёнка.

В голове медленно созревал план действий, а первым в списке было возвращение домой. Я должна найти повод, чтобы встретиться с Аней. Мачеха – это единственная нить, которая может привести меня к разгадке всех этих тайн. Она знает. Точно знает! Я уверена, ей известно всё, что произошло со мной шесть лет назад. Об этом она говорила отцу в то утро. Этой информацией она шантажировала его, пытаясь добиться отмены свадьбы.

Как только она вернётся с отдыха, я поеду к ней и потребую объяснений. Ничто на свете не сможет остановить меня. Особенно сейчас, когда память начала просыпаться от долгого многолетнего сна.

– Марта, можно вас на минуту?

– Да, конечно, – женщина выглянула из-за кухонного островка. – Хотите что-то ещё?

– Да, то есть нет… Не совсем, – запнулась, думая как бы выразить ей свою просьбу. – Мне нужны бумага и простой карандаш. Это можно устроить?

Несколько секунд она молчала. Смотрела на меня удивлённым взглядом светло-карих глаз, потом сморгнула все лишние эмоции и холодно отозвалась:

– Да. Думаю, в кабинете Демида Александровича я смогу найти то, что вам нужно. Принести все к вам в комнату?

– Будьте добры, – ещё раз улыбнулась и вышла из столовой.

По коридору шла очень быстро, изо всех сил стараясь не обращать внимания на плотоядные взгляды охранников. Они и раньше не очень-то старались казаться дружелюбными, а в отсутствие мужа и вовсе походили на голодных оборотней. Я боялась их. Боялась того хищного блеска, что плескался в их взглядах, когда смотрели в мою сторону.

Мне оставалось пройти всего несколько шагов до лестницы, когда передо мной словно из ниоткуда выросла массивная фигура. Тяжёлые медвежьи лапы опустились мне на плечи, пьяное дыхание ударило в нос, отозвавшись сильным спазмом в желудке.

– Заблудилась, малышка? – хриплый голос прозвучал над моей головой, по спине забегали испуганные мурашки. Ужас сковал внутренности, обдал морозным холодом.

– Нет, – инстинктивно дернулась в сторону, но железный хват амбала не позволил даже пошевелиться. Мне стало по-настоящему страшно. Отчаяние заполнило грудную клетку, глаза защипало от подступивших слёз. – Отойдите, пожалуйста.

Мой голос дрожал, выдавал с головой. Виски прострелило резкой болью, заставив зажмуриться.

– А если не отойду? – заржал мерзким смехом, усилив давление на плечи. – Демона нет, никто не узнает…

Мужчина грубо притянул меня к себе. Я слушала как скрипит паркет под ногами, но ничего не могла поделать. В его руках я казалась невесомой песчинкой. Он может сломать меня одной рукой, если захочет. Противник слишком сильный, распаленный алкоголем и похотью.

Отчаянно старалась не смотреть ему в глаза. Куда угодно: в пол, на перила за его спиной, на узорчатую стену, но только не в омут грязи и порока. Шептала что-то, умоляя отпустить меня. Повторяла имя Демида словно спасительную мантру. Но он не обращал внимания на мои всхлипы, не слышал их. Ему плевать на мои слова и мольбы, ему плевать на меня. Как и всем здесь.