И как этот человек, такой незащищённый, такой слабый, мог держать в собственном пространстве вещь, которая за мгновение ока могла бы разложить и её носитель, и её разум даже не на молекулы, а на составляющие атомов? Очевидно, не всё так просто в этой землянке – она только что совершила невозможное и обыграла без подготовки сначала нескольких его братьев, а затем Отца! Да ещё и вынудила его отправить её домой – он почувствовал, как она только что ушла.

Но как, как она не растворилась, имея на расстоянии вытянутой руки, в своей собственной коммуникационной системе, такое?

И Марк тут же нашёл ответ: высокий уровень развития плюс безупречный, отработанный миллионами лет носитель не давал братьям Марка долго оставаться в неведении. Девушка, как и остальные обитатели этого мира, была настолько слепа относительно мира вокруг, что практически не видела свою смертоносную ношу такой, как она есть. А раз она её не видела – она не имела канала, по которому смерть могла бы вонзить в неё своё отравленное жало.

И тогда сразу появился ответ на вопрос, зачем Отец прятал эту вселенную. Если братья Марка откроют для себя эту terra incognita, этот маленький островок жизни, затерянный где-то на другом конце мира, и проведут стандартные работы по повышению уровня сознания и жизни… На эту цивилизацию будет достаточно легонько подуть – а она взлетит вверх, будто пёрышко на ветру.

И тогда не только эта девушка, но и все остальные смогут увидеть то, что хранится в её разуме.

И тогда цивилизация погибнет.

А Отец не хотел, чтобы цивилизация погибла.

И тогда становится понятным, почему Отец послал его, чтобы найти и забрать, а потом перенести этот сгусток смерти подальше, к нему.

Это значило, что следующая экспансия будет в эту, теперь уже безопасную и для аборигенов, и для братьев Марка систему.

Только вот… Поэтому Марк и отстранился сейчас от работ по наладке, что шли внизу, под его ногами – не хотел он, чтобы его братья проводили экспансию в этой цивилизации. Не хотел, и всё тут.

На Земле Марк увидел очень интересный симбиоз. Аборигены соседствовали на планете с существами, которые по потенциалу своего развития далеко отставали от основного вида, однако сильная сторона брала слабую под контроль и поддерживала её существование и эволюцию – точно так же, как делали братья Марка в отношении иных цивилизаций!

Люди называли низшие расы домашними животными, рыбами, растениями, бактериями… И Марк видел, что расстояние, разделявшее людей и их, например, домашних любимцев, было тем же, что разделяло сыновей Инженера и тех же газовиков! Иначе говоря, все расы, что прошли через экспансии Братьев Марка, были по сути домашними животными и прыгнуть выше своей головы не могли.

Но не это человечество. Это человечество, чувствовал Марк, никогда не станет домашними животными детей Инженера. Сиреневый получеловек-полуандроид впитал в себя достаточно информации за время пребывания в системе шаров, чтобы понимать – эти равные по сути, но пока не дошедшие по эволюционной лестнице до братьев Марка существа скорее прекратят свою цивилизацию и выжгут свою вселенную, чем станут подопечными. И они не потерпят, когда их захотят погладить по головке. Они равные, и этим сказано всё.

Можно играть в могущественных добрых покровителей, если ты берёшь под своё крыло домашних животных. Но нельзя посягать на собственный путь развития и территории существ, которые справятся и без тебя. Нельзя. Нехорошо это.

Но Отец собирался это сделать. И это вносило диссонанс во всё, что Марк знал и во всё, что казалось ему естественным ходом вещей, нерушимыми основами вселенной.