Оставив Романовец, я забыла в нем и свою неуверенность. В университете ко мне относились как к равной, а парни стали оказывать знаки внимания. Для сокурсников я больше не была нелепой толстушкой, та некрасивая девочка осталась в школе. И пусть я не переставала всем сердцем любить Игоря, пусть у меня не было и мысли ему изменить, непривычное внимание со стороны парней чересчур льстило, а дружеское расположение сокурсников придало уверенности.

Мне нравилось проводить время с друзьями, ведь в школе, когда все кучкуются компашками, я была этого лишена. Конечно, Игорь ревновал… Я то и дело твердила, что он для меня самый важный на свете, но слова не всегда подкреплялись поступками… Учеба отнимала все больше времени, а выходные с друзьями иногда оказывались желаннее романтического уик-энда с парнем.

Мне хотелось ввести Игоря в свою новую компанию, познакомить с друзьями, дать почувствовать, как может быть весело, если впустить в наш мир других ребят, но он всячески этому противился. Москва, так радушно встретившая меня, оказалась холодна к Игорю. У него не сложились отношения в университете и не шла учеба, в то время как меня завертел круговорот новой жизни. Иной раз, собираясь с друзьями в кафе, я специально не звонила Игорю, зная, что он станет упрашивать приехать к нему, и я обязательно сдамся. Ему казалось, что моя любовь уходит, но это было не так: просто кроме него я научилась любить себя. А позже из-за глупого желания утвердиться в глазах других я не пошла за возлюбленным, когда он сдался и признал, что больше так не может.

Филатов хотел бросить большой город, вернуться со мной в Романовец, где мы бы поженились и начали взрослую жизнь вдали от столичных соблазнов. Он даже узнал, как мне перевестись на заочный и договорился в ректорате. Вот только я не хотела обратно. Мой любимый мужчина ждал на вокзале, высматривая меня в толпе, а я так и не спустилась к нему на перрон.

Игорь молча наблюдал, как я перебираю бумажки, и не решался начать разговор. В конце концов, мне самой это надоело.

– Что ты хотел? – требовательно вопросила я.

– Ты знала, что она моя невеста, так ведь? – он обошел стойку и оказался совсем близко… Теперь нас ничто не разделяло.

– Видела вас накануне в «Орионе».

– А это? – Филатов протянул мне ту самую визитку. – Что это значит? Ты хочешь печь торт на нашу свадьбу?

– Так свадьба будет?! – выпалила я и сразу пожалела о своих словах.

– Лина… – он шумно выдохнул и отвернулся.

– Игорь, ты несвободен, но между нами все равно что-то происходит! – Я подалась вперед, но вовремя остановилась: прикосновения сейчас были бы лишними.

– Свадьба летом.

– Знаю. Наташа говорила. И как ты поступишь?

– А как я могу поступить?! Мы обручены, черт возьми! – вспылил не мой мужчина.

Он запустил руки в свои непослушные темные волосы, словно это могло помочь навести порядок в мыслях, а потом стал прохаживаться по кухне, все еще не решаясь на меня взглянуть. Не знаю, что задевало больше: его слова или откровенный страх посмотреть мне в глаза. В этот момент я почувствовала себя грязной… ошибкой, любовницей, разрушительницей отношений. Но разве моя вина в том, что я люблю?

– Посмотри на меня, – потребовала я, и Игорь остановился, повернулся, но не поднял взгляд. Чего он боялся – увидеть слезы или мольбу в моих глазах?.. Хотя было и то, и другое.

– Черт, Лина! Мы с Наташей два года вместе! – чуть ли не прокричал Филатов, и тут вдруг схватил меня за плечи и притянул к себе. От виноватого нерешительного парня не осталось и следа. Теперь это был мужчина, который впился в меня прожигающим взглядом без тени страха. И я поняла, что Игорь боялся не меня, а себя. – Зачем ты вернулась?! Почему именно сейчас?! Ты – мое наказание!