Присутствующие смотрели на обвившего руку Вуда ужа и молчали. Первым поднял руку, прося слова, рыжеволосый мальчик лет пяти. Вуд разрешил ему говорить.

– Я видел, – начал мальчик, – как эта змейка или такая же подползла к нашей рогатой козе и сосала из вымени молоко. Коза стояла на месте, значит, она была согласна давать ей своё молоко.

– Да, ужи и другие пресмыкающиеся могут сосать у коров или коз молоко, ты верно это заметил, Изор. Но мы сейчас пробуем решить задачу, в чём человеку должна быть польза от существования этой твари, – напомнил собравшимся Вуд.

– Да, я помню про нашу задачу, – продолжил рыжеволосый, – я вспомнил, как он пил молоко, и подумал, что надо у этой твари дырочку проделать в противоположной от головы стороне – пусть он сосёт молоко, а хвост свой с дырочкой в кувшин опустит, чтобы он молоком наполнялся. Тогда маме не надо будет доить козу.

Со всех сторон послышался нестройный хор детских голосов:

– Дырочку проделывать нельзя…

– Не надо дырочку, твари больно будет!

– Молоко из дырочки не польётся, если тварь сама не захочет.

– Главный аргумент против дырочки – боль, которую испытает уж, – подытожил Вуд, – а человек не должен причинять боль земным тварям. Твоё предложение не принимается, Изор.

Вуд хотел перейти к следующему вопросу, но рыжеволосый мальчик не сдавался.

– Если дырочку в хвосте нельзя делать, то по-другому можно, – заявил он. – Когда эта тварь молоко у козы сосала, то всё толще и толще делалась. Это от того получалось, что молока в ней много. Надо тварь эту приучить в дом с молоком приползать и сливать его в кувшин. Тогда людям не надо с кувшинами на пастбище за молоком ходить, и молочным животным не надо с пастбищ уходить к домам, чтобы их подоили. Много разных тварей будут к домам ползти, и как увидят кувшин пустой, заполнять молоком его будут.

Детям понравилась идея рыжеволосого мальчика, и они наперебой стали вносить в неё свои дополнения.

– А ещё можно и вдалеке от дома у них молоко брать, если есть захочется, а дом далеко.

– Надо приучить их на какой-нибудь звук ползти с молоком к человеку. Чтобы не искать их в траве. Похлопал, скажем, в ладоши или свистнул, и они сразу ползут к человеку наперегонки.

– А мне не хочется молоко, из змей выкачанное, пить, может, они к нему что-то своё добавят, – робко заметила одна девочка. Но с ней все сразу стали спорить.

– Так у коровы молоко тоже внутри было, а все пьют.

– Если они и добавят что своё, то ещё лучше будет. Они ведь сами, твари эти, всегда чистые, хоть и по земле ползают.

– Да, точно, они всегда чистенькие, я никогда не видела испачканную змею.

Изор слушал, как дети обсуждают его предложение, и даже покраснел от гордости.

– Твой второй вариант, Изор, заслуживает внимания, – похвалил мальчика Вуд и добавил: – Более подробно мы обсудим твой второй вариант в следующий раз, а до того времени все подумают и выскажут своё мнение или предложат собственный вариант использования ползучих тварей. Сейчас же я хочу спросить у вас, какое предназначение для известных вам животных уже определено. Кто готов…

Вуд не договорил. Он увидел поднятую ручку Анасты, обращённую в его сторону ладонью. Этот жест означал, что девочка с чем-то не согласна и намерена изложить свой протест присутствующим.

– Высказывай свой протест, Анаста, – разрешил Вуд.

– Я против доставки молока в дома ползучими тварями.

Дети, один за другим, стали возражать Анасте:

– Но почему?

– Мы не должны отказываться от удобств!

– Твари сейчас для человека ничего не делают, а тут они при деле будут.

– У людей будет больше времени чем-то приятным заниматься, а не коров доить.