Элиса прищурилась и вдруг сказала:

– Ну здравствуй Лиара! Давно не виделись!

Я сначала подумала, что у молодой чародейки совсем снесло крышу, но потом в воздухе заскользили очертания перекошенного от времени кирпичного дома, заросшего настоящей травой. Даже клумба имелась перед входом, на которой уверенно колосились розовые цветы и распускали бутоны, навстречу утренним лучам Сувара. Рядом с домом, блаженно растягиваясь в улыбке, сидела женщина с нечёсаной седой головой и в длинном цветастом платье, держа в руках миниатюрную чашечку, от которой исходил еле уловимый дымок.

– Элиса! Ах ты чертовка! – проскрежетала чародейка, – думала что ноги твоей не будет у меня больше, значит что-то понадобилось, даже не дала мне насладиться спокойно утром.

Женщина усмехнулась, а потом перевела долгий и изучающий взгляд на меня.

***

– И что вы хотите от меня? – недовольно причмокнула чародейка, больше походившая на старую колдунью.

Ее длинный нос казался огромным и не хватало только волосатой бородавки для завершения образа, так как пряничный домик снаружи, пусть и перекошенный от времени, внутри казался пещерой, в котором было ужасно жарко от печи и черного чугунного котла с клубившемся варевом.

Чародейка периодически подходила к нему, помешивала длинным ковшом и косилась на меня, не забывая прищуривать левый глаз.

На жердочке, грея перья сидела птица, напоминающая сову. Она периодически хлопала круглыми красными глазами и раскрывала крылья. Вся дальняя стена хибары, требующей ремонта, была завалена старинными рукописными фолиантами. Одна из книг, лежащая на самом верху, жила своей собственной жизнью – постанывала, шелестела страницами и кряхтела как старая телега. От страниц летела пыль и оседала мелкими крупинками на паутине, которая свисала с потолка длинными плотными сетями, где в углу притаился здоровенный черный паук, с мохнатыми лапами. Он смотрел на нас, абсолютно не мигая, чем еще больше раздражал.

Первая мысль, которая возникла у меня, стоило мне войти в это «гостеприимное» убежище чародейки, было «да ну его, этот портал!». Выберусь как-нибудь сама без помощи странным чародеев, от которых уже потряхивало, да и от Гелы тоже.

Я нервно теребила подол своего одеяния и рассматривала поданную чашечку с «утренним отваром бодрости». Так назвала чародейка бледно-коричневую жижу, от которой хотелось зажать нос и не дышать.

– Я все уже тебе сказала, Лиара, – переставая играть в доброту, сказала Элиса. Старая колдунья специально выносила мозг и делала вид, что не понимает, о чем ее просят.

– Где мой сворованный фолиант для начала, девочка? – уперла руки в бок колдунья, – или думала, что я настолько стара и выжила из ума, что не вспомню твой должок! А сейчас ты просишь отправить эту элийку через портал и даже не задумываешься, как это может быть опасно для меня, если об этом узнают. Связываться с таким великим чародеем как Мёбиус, это полностью выжить из ума!

– Неужто ты забыла, как я помогала тебе спрятаться, после того как ты натворила дел с заклятием обледенения? Весь Элевсин и прилегающие земли чуть не утонули в льдах, но я спрятала тебя. Да и вообще, можно подумать книга заклинаний так была тебе нужна, а мне необходимо было для учебы, вот я и позаимствовала на время.

Чародейка с минуту помолчала, словно обдумывая слова Элисы и недовольно поджала губы.

– И что я получу за эту элийку, будь она неладна?

– Эта элийка как вы выражаетесь, – перестала я гипнотизировать чашку с бурдой, – вообще-то королева Элы! Король Аглар обязательно отблагодарит вас, как только я вернусь в родные земли.