– Здесь земля Российской империи и я ее представитель. Ты против? – Во мне вскипела ярость и потянуло холодом. – Против Родины?

– Все, все колдун! – Потап поднял руки перед собой. – Верю что из тайников, успокойся. Должен же я был понять, кого к нам сила привела. Прошу в дом, гость дорогой. Коня примите и воды подайте.

Вот же! Понял он, а сам очередную проверку устроил. Я принял ковш у молодой красавицы, здоровенный, естественно полный до краев. По канону должен выпить до дна, но в этом и есть подвох. Попробуй литра три осилить! Я отпил самую малость, чтобы удобнее держать было и вынул из-за пояса флягу.

– Ох и сладка водица! Возьму в поход на добрую память. – Заполнил флягу и допил остаток. – Благодарствую, хозяюшка! Дай Бог достатка в дом!

Потап крякнул и хлопнул по плечу, по правому. Гул металла отразился недоуменным взглядом и вопросительно поднятыми бровями.

– Протез. – Я поднял рукав. – Под Варшавой заработал.

Больше проверок я не заметил. Может и устраивал их еще Потап, мне было не до того. Требовалось расставить датчики, расспросить население, причем каждого, от мала до велика. В общем обычная, привычная работа, занимающая время. Через два дня я собирался уезжать, дни становились короче, а задерживаться в этой глуши не хотелось.

– Игорь! – Ко мне подошел Потап. – Пойдем поговорим.

Я было собрался идти в его дом, но мы вышли за ворота и пошли по тропинке в лес. Остановились на полянке с большим валуном, уходящем в землю. Что-то в этом месте заставляло стать серьезным, неторопливым, основательным. Я ощутил что камень совсем не валун, а клык, уходящий очень глубоко в землю, как бы не до самого основания скальной плиты.

– Я не вижу на тебе знака наставника и узора активации. Когда в тебе пробудилась сила?

Сначала я не собирался что-то рассказывать, но внезапно на камень неспешно поднялся… Рыжий котяра!!!

Нахальные желтые глаза сощурились и котяра растянулся на вершине.

– Ты это видишь? – Я кивнул на кота.

– О! Дух леса пришел!

– Да какой там дух! Я этого кота где только не встречаю! В Московской клинике, в уездной квартире, а теперь здесь!

– Вот значит как. Все правильно, а то я сомневался, но теперь все понятно.

– За то мне ничего не понятно! – Мне было неуютно в этом месте, слишком много непонятной силы.

– Я, Потап Лесной, предлагаю тебе Игорь принять меня наставником.

Котяра потянулся и зевнул, показав неприлично большие клыки, меня аж передернуло, где он их до этого прятал? Потом вдруг превратился в огромный солнечный шар из которого на меня смотрели два ярких желтых глаза. Мне как будто заглянули во внутрь, желая знать, хочу ли я принять предложение или меня зря сюда тащили?

– Спасибо, Потап Лесной. Мне очень нужен наставник, но я ведь на службе, как с этим быть? – Мне очень хотелось понять, что за этим предложением стоит.

– Наставник, это не учитель. Приезжай когда возникнут вопросы, я постараюсь дать тебе как можно больше информации, но в целом ты будешь самостоятельно учиться. Мои ученики идут за мной, по моему пути, ты же выберешь свой.

– Спасибо вам, Потап. С чего мне начать?

– С оружия. Колдун, маг, ведьмак или заклинатель, все начинают с одного. Проводника силы, личного оружия. Ищи из чего ты его будешь делать и как, я например увидел это во сне. Как своему подопечному, разрешаю тебе ковать его здесь, на этом алтаре.

Когда возвращались на хутор, Потап добавил тихо.

– У тебя всего пара месяцев. Тревожно мне в последнее время, что-то идет из проклятого кратера, так что не тяни, ученик. Рацию держи под рукой, мимо нас оно не пройдет, чуть что сообщу.