ТЕХНЕТ был создан по инициативе отдела Всемирного банка по финансам и развитию частного сектора. Его основная цель – содействие пониманию и использованию науки, технологии и информации в делах развития. Проект состоит из серии инициатив, направленных на достижение ряда целей: понимание влияния новых технологий на развивающие страны и факторов, усиливающих или ограничивающих их способность пользоваться благоприятными обстоятельствами; повышение качества знаний работников Банка, а также потенциальных заказчиков о возможностях и проблемах, возникающих в развивающихся стран вследствие стремительности технологического прогресса; интеграция технологической проблематики в стратегии развития стран-членов Банка; содействие принятию новых технологий частным сектором; ускорение трансферта новых технологий развивающимся странам и их адаптация к местным условиям.

Для достижения этих целей ТЕХНЕТ выступает в качестве клиринговой и сетевой организации профессионалов, занятых проблемами использования науки и технологии в целях развития. Технет облегчает коммуникацию и взаимную поддержку между различными инициативами в этой области; распространяет информацию по проблемам использования науки и технологии в целях развития, организуя семинары и презентации в развивающихся странах; выпускает отчёты о степени использования новых технологий частным сектором; поддерживает концептуальные работы, нацеленные на понимание использования науки в целях развития.

Таким образом, ТЕХНЕТ является, прежде всего, источником информации и дискуссионным форумом для профессионалов, занимающихся использованием науки и технологии в качестве инструмента экономического развития. Через Всемирную Паутину это межгосударственное учреждение организует электронные конференции «мозговых центров» – дискуссии между различными автономными (индивидуальными) «мозговыми центрами» в различных странах с участием экспертов от правительственных и частных кругов, международных организаций, а также Всемирного банка. Дискуссии проводятся в течение определённого времени, круг участников и реципиентов их «результатов» чётко определён: участники «мозгового центра» должны подать заявки на участие и подписаться на электронную конференцию (принцип подписки), хотя посторонние наблюдатели и читатели также могут вставить свои комментарии и задать вопросы в ходе дискуссии.

Ещё одна такая сетевая «фабрика мысли» «Один мир» (англ. One World) была инициирована в рамках одноимённой глобальной электронно-информационной сети. Это форум, где учёные, политики и другие заинтересованные лица из почти 100 стран мира дебатируют по поводу политики развития, обмениваются идеями. Основные направления дискуссии: политика международной помощи в целях развития, кодекс поведения, этнический вопрос и конфликтные ситуации в мире, европейское сотрудничество, инвестиции в знания (интеллектуальные продукты), использование земли и право на землю, вопросы водоснабжения, рационального использования водных ресурсов.

Ключевыми участниками этого форума выступают следующие организации по обе стороны океана: Overseas Development Institute (ODI), European Association of Development Research and Training Institutes (EADI), International Institute for Environment and Development (IIED), International Water and Sanitation Centre (IRC), European Centre for Development Policy Management (ECDPM), the Institute of Development Studies (IDS) с интернет-ресурсом ID21 Developmentresearch reporting service.

В целом виртуальные фабрики мысли развивались в два этапа.