Но радость от обретённой свободы оказалась недолгой. Из темноты на полной скорости выскочил микроавтобус, будто дикий зверь, мчащийся к своей добыче. Он резко затормозил перед Хуа Чэнем, колёса заскрипели, оставляя следы на асфальте, а резкий звук разорвал тишину ночи, словно предупредительный крик.

Дверь микроавтобуса резко открылась, и несколько человек в чёрной одежде, словно призраки, стремительно выбежали. Их движения были быстрыми, чёткими и жёсткими. Без лишних слов они закрыли рот Хуа Чэню. Его глаза широко раскрылись, в них читались ужас и отчаяние. Он махал руками, пытаясь сопротивляться, но перед мощью этих крепких фигур его борьба выглядела столь же бесполезной, как попытка муравья сдвинуть дерево.

Люди в чёрном с грохотом захлопнули двери, и микроавтобус резко сорвался с места. Его выхлопные газы растворялись в прохладном ночном воздухе, а сам он исчез в бескрайнем ночном небе, оставив за собой цепочку неразгаданный тайн, нависших над городом в эти часы перед рассветом.

У входа в компанию “Линхай” охранники продолжали дежурить и патрулировать. Они стояли прямо, с настороженными взглядами, готовые к любым неожиданностям. Накладной знак компании мерцал слабым светом в ночном небе, словно огонь надежды в темноте. Однако на фоне череды недавних происшествий он казался уязвимым, и было непонятно, сможет ли он выдержать грядущие бури и дождь.

Солнце утра пыталось проникнуть сквозь густую тень, окутывающую город, но до сих пор не могло рассеять плотную атмосферу угнетения, нависшую над штаб-квартирой группы “Зонцзи”. Конференц-зал в штаб-квартире напоминал роскошный дворец – повсюду ощущались богатство и могущество. Огромный эллиптический стол, изготовлен из редкого дорогого дерева, поражал тонкими узорами, словно хранившим историю величия группы. Вокруг него были расставлены удобные офисные кресла с функцией массажа, так, что, садясь на них, не хочется вставать, обитые мягкой кожей, приятной на ощупь как кожа младенца. Однако, в этот момент никто не был настроен наслаждаться уютом.

На стенах висели крупные фотографии, демонстрирующие силу и успех группы. От грандиозного праздника открытия небоскреба – символа компании, до снимков членов группы, запечатленных с мировыми знаменитостями, – каждая фотография напоминала медаль, гордо заявляющую о её статусе. Под кристаллическими люстрами, излучающими яркий свет, пространство казалось залитым дневным сиянием. В обычные дни здесь очень ярко и роскошно, но сейчас атмосфера была настолько напряжённой, что казалось, вот-вот разразится война без огня и дыма.

Дун Юань, генеральный директор группы “Зонцзи”, сидел на главном месте за столом, словно тиран, сидящий на троне. Лицо его было мрачным, как небо перед грозой, а глаза излучали ярость. Скрестив руки, он ритмично тер пальцы, побледневшие от напряжения, что выдавало его внутреннее беспокойство и раздражение, словно тысячи муравьев грызут его сердце.

Первый высший менеджер, отвечавший за маркетинг, носил золотые очки, которые блестели в свете люстр. Его проницательные глаза, острые и хитрые, как у лисы всегда внимательно следили за всеми деталями на рынке, словно он уже прокручивал в голове стратегию действий. Он слегка наклонился вперёд, напоминая натянутый лук, готовый выпустить стрелу.

Второй высший менеджер, курировавший юридические вопросы, выглядел сосредоточенным и серьезным, словно судья на процессе. Перед ним лежал массивный справочник с правовыми нормами, словно это была его Библия, который он периодически помечал ручкой, словно выстраивал рамки для предстоящего обсуждения.