Сернистые тяжелые пары, исходящие от пепельной земной поверхности, проникли в ноздри Эйджелла сразу, когда его каравелла приземлилась в Земле Отступников. Королева Калирия будет ждать, что Альвара исполнит свое обещание короне и начнет вычищать здешние земли от золы, чтобы засадить их ростками диетр. «Бедная наивная девочка», – думал Эйджелл. Вместо этого в Земле Отступников начнут готовить тысячи земляных шаров и строить катапульты. Какой выбор был у Эйджелла? Рассказать короне о предательской задумке Альвары? Едва ли. У него не было сомнений в том, что план Альвары воплотится в жизнь. И тогда первое, что сделает сестра Шая, вознесшись до первой ступени, – казнит Эйджелла, посмевшего когда-то ослушаться свою госпожу.

Те семьдесят два нивенга, которых Гальер и Бьяно привезли сюда из Низины, кучкой сидели под выступающей кромкой каменной плиты. Здешние немногочисленные деквиды, должно быть, уже привыкли к соседству нивенгов – на вчерашних обитателей Низины большого внимания никто не обращал. Когда живешь в одной из самых поганых земель Амплерикса, свыкнешься и с обществом мерсеби.

Эйджелл узнал в лицо двоих деквидов, за трудом которых на производстве земляных шаров однажды наблюдал. Он подошел к одному из них и командным голосом сказал:

– Эй ты! Иди сюда. Как зовут?

– Бурт, – ответил деквид.

– Скажи, ты хорошо умеешь делать земляные шары?

– Да уж получше тебя, – с безразличием ответил деквид.

– Кто еще умеет, кроме тебя?

– Мы все тут… специалисты, – ответил Бурт.

– Бери троих самых лучших. Будете вчетвером заправлять этим сборищем нивенгов. Хочу, чтобы к исходу завтрашнего вечера все семьдесят два научились делать шары. Хотя бы штук по пятьдесят в день с носа. Это реально?

– Это ты их спроси. – Бурт почесался, но тут же ойкнул, получив от Эйджелла оплеуху.

– Видел, что Верховный судья сделал с вашим Бьяно Кехадисом?

– Все видели, – потирая место удара, с обидой ответил деквид.

– А знаешь, что ангалийцы могут подниматься в воздух на ветрах?

– Слыхал.

– Слыхал! Еще хоть раз позволишь себе говорить со мной таким тоном, то не только услышишь, но и увидишь. Возьму тебя за твои грязные патлы, подлечу к Огненному морю и швырну вслед за Кехадисом. Усек? Или повторить?

– Усек. – И деквид умолк.

– Чудесно. Пятьдесят земляных шаров в день от каждого нивенга. Реально или нет?

– Реально, наверное. Но сложно.

– Я видел, вы надеваете перчатки. Есть у вас перчатки на всех?

– Пар пятнадцать найдем, но не больше. Но это ж нивенги. Они могут и без перчаток, если прикажешь.

– Пусть так, – с одолжением в голосе согласился Эйджелл. – Теперь по поводу катапульт. Строил их когда-нибудь?

– Знаю, как строить.

– Знать не значит уметь.

– Я жил в Каскапаре. Там строили.

– Из Каскапара переселиться в Землю Отступников? – удивился Эйджелл. – Дурак, значит.

– Ты не знаешь, через что я прошел, – с обидой сказал ему Бурт.

– И не хочу знать. Хочу, чтобы строили катапульты.

– Так нивенгам шары делать или катапульты строить, я не понимаю?

– Разбей их на две группы. Одна будет изготавливать шары. Вторая – катапульты. Кто-то из здешних деквидов, кроме тебя, владеет этим мастерством?

– Вроде есть один такой. Если не врет.

– Долго строить катапульту?

– Это смотря всколькиром.

– Всколькиром! – передразнил его ангалиец. – Долго или нет?

– Если командой работать, то за пару-тройку дней можно одну построить. А сколько катапульт нужно? И зачем?

– Тебя не спросили – зачем. Нужно много. Единиц восемьдесят, наверное.

– Ты в своем уме? Это ж мы сколько работать будем!

– Сколько я прикажу. Возможно, из Низины нам сюда Вильдумский отряд привезет еще нивенгов. Работа пойдет быстрее.