– Да, – киваю. А в груди отдаёт болью от осознания фальшивости ситуации.

– Дай свою почту, – открывает приложение девочка, – скину тебе фотки.

Я улыбаюсь и диктую.

Официант подливает ещё шампанского, Анна произносит тост, Марго чокается с нами молочным коктейлем, и мы весело смеёмся над её шуткой.

Когда наши спутники возвращаются за стол, мы уже во всю обсуждаем старую книгу про жену-изменщицу и её трагический конец, оживлённо жестикулируя и в конце- концов сходимся во мнении, что живём в лучшие времена на этой планете.

Мужчины слушают нас с улыбкой, подливая шампанское.

Когда на сцену выходит Рита Хо, одна из популярнейших певиц современности, зал ахает, замирает.

Мировая звезда выступает сегодня перед нами, в этом прекрасном старомодном зале с хрустальной люстрой, микрофоном на стойке, мраморным роскошным полом и, как выясняется, едва музыканты начинают играть на инструментах, с потрясающей акустикой.

Мы восторженно слушаем, наслаждаемся музыкой и изумительным сильным голосом девушки. Когда она поёт одну из самых своих популярных песен про вечную любовь, первые парочки начинают выходить и танцевать в мягком приглушённом свете.

– Потанцуем? – неожиданно предлагает Владимир.

Я киваю и принимаю руку.

Он нежно обнимает, и мы начинаем плавное движение. Мы так близко, что я чувствую, как бьётся сердце вампира. Его руки обнимают за талию, и я чувствую себя нежной, хрупкой и… защищённой.

Одна медленная композиция перетекает в другую, и мы продолжаем танцевать, вопреки всему я наслаждаюсь этими мгновеньями, когда вампир нежно, почти как любящий парень прикасается ко мне.

– Отлично танцуешь.

– Спасибо… – собираюсь с духом и решаю начать разговор. – Поздравляю с новым партнёром!

– Спасибо, но ещё рано, ничего не подписано.

– Мне кажется, что Роман не из тех, кто возьмёт свои слова обратно.

– Возможно. Но я всё же подожду. Думаю, договор подпишем завтра. Тогда мы с тобой и отпразднуем.

– Отпразднуем? – я удивлена этим неожиданным «мы».

– В конце концов, – голос его становится вкрадчивым и притягательно-опасным, – без твоей помощи не обошлось. Ты ничем не отличаешься от жены Штутца, такие же отличные манеры. Знаешь светский этикет, рассуждаешь о классических книгах, я и не ожидал такого уровня.

– Не ожидал такого уровня от эскортницы? – не могу сдержаться и выпаливаю, не заботясь о последствиях.

– А разве ты здесь со мной не из-за денег? – спокойно проговаривает он, чуть сдвинув руку ниже талии и медленно поглаживая меня ниже спины.

– Я здесь… из-за долгов брата, – стараюсь придать голосу убедительности, ведь не лгу. – Он задолжал очень опасным людям, и я согласилась на это… – осекаюсь. – На эту работу, – кое-как подбираю слова, – чтобы его не убили. Я никакая не эскортница, никакая не шлюха. У меня отношения-то были только два раза: в старших классах школы и вот в универе.

Я замолкаю, жду с надеждой ответа. «Господи, хоть бы он поверил!»

– Ну-ну, а ещё ты девственница, – с уничижительным сарказмом после небольшой паузы растаптывает робкие ростки надежды вампир.

– Да… – чувствую, как кровь приливает к щекам. – У меня правда никого не было.

– Малышка, – мягко прерывает вампир, – не надо так вживаться в роль хорошей девочки. Ты утром показала себя во всей красе, так умело приласкала меня рукой, что я еле сдержался.

Я вспыхиваю и не знаю, что сказать, потому что утром будто с цепи сорвалась.

– Если у тебя проблемы, – припечатывает он, – то в твоих интересах хорошенько меня ублажить и продолжить играть роль милой невесты. И тогда я, возможно, решу твои вопросы и обсудим несколько другой уровень наших взаимоотношений.