Жар приливает к лицу от этого странного комплимента. Такого неожиданного.

И я просто не знаю, куда себя деть.

Он назвал меня симпатичной? Оценил по достоинству? Или почувствовал что-то?

Да нет, это бред.

Скорее, он просто решил купировать скандал. Успокоился. Вспомнил о хороших манерах.

− Я не расслышала вашей просьбы и решила так глупо пошутить. Прошу прощения. – Выуживаю самую глупую улыбку из своего арсенала. Налепливаю на свою физиономию.

Решаю не идти на конфликт.

Пальцы за спиной скрещиваю. Молюсь, чтобы поверил.

И отстал от меня, наконец.

Потому что уж слишком больно мне даётся разговор с этим мужчиной. И то, что он смотрит на меня как на умалишённую незнакомку, ранит сильно.

Оставляет отпечаток в душе. Как от грязного сапога.

− Это очень странный юмор… - Колеблется.

Заглядывает мне в лицо. Обдувает мятным дыханием.

Скользит глазами по шее. Замирает.

И пересохшие губы облизывает.

− Впрочем, я вижу, что мужчина у вас всё же есть, Вероника. – Голос становится спокойным. Каким-то тихим. – Так что, надеюсь, вы больше не будете кидаться на первого встречного. И шутить так глупо.

Ёжусь под этим льдинистым взглядом. Втягиваю голову в плечи.

Осознание приходит с опозданием. Прокатывается огненным шаром по позвоночнику.

Заставляет вздрогнуть.

Он ведь увидел засосы на шее! Те самые, которые сам же и поставил в прошлую пятницу!

И решил… О, Боже…

Властные руки освобождают меня от оков. Ставят на место. Отойти на приличное расстояние не успеваю.

Позади раздаётся стук каблуков.

И в зал кофейни будто торнадо врывается. Обдаёт терпким ароматом парфюма.

Тем, который я едва вывела со своей кожи.

− Амир? Что здесь происходит?

− Милая… - Амир разворачивается на сто восемьдесят градусов.

Моментально забывает обо мне. Расплывается в мягкой улыбке.

И к Нине руку тянет.

− Мы просто беседовали. А ты…

− Беседовали? – начальница взрывается.

Багровеет так, что корни её высветленных волос окрашиваются в пурпурный цвет. Полыхают пожаром.

− Ты беседовал с официанткой, Амир? О чём? – Взгляд нежно голубых глаз перемещается со скоростью света.

С меня на мужчину. И обратно. Подмечает малейшие изменения в голосе.

Мечется. А внутри – паника.

− Ну, так… О погоде. – Жених Нины не собирается открывать свою маленькую тайну.

Опускает кольцо в карман брюк. И блондинку за талию обнимает. Притягивает к себе.

Зарывается носом в её волосы. Втягивает аромат.

И мурлычет как сытый кот.

Довольно и тихо. С умиротворением.

Я же наблюдаю за этой картиной без эмоций. На лице – непроницаемая маска. Губы плотно сжаты.

Внутри – пожар.

И, кажется, огонь уже охватил все внутренности. Опалил полностью.

Сжёг дотла вместе с сердцем.

Иначе, почему так больно?

− Амир… - Нина смеётся. Нежно отталкивает жениха.

Убирает локон волос с лица. И видно, что она довольна услышанным.

− И всё же?

− Я решил сделать тебе сюрприз, а ты его хочешь испортить. – Спортсмен выдыхает с укоризной.

Скрещивает руки на груди. Смотрит прямо.

− Давай сделаем вид, что ты ничего не видела. Я позвоню тебе через пятнадцать минут. – Подмигивает.

− Ну… - Нина тянет неуверенно.

Взмахивает длинными ресницами. Оценивает ситуацию.

Внимательно. Жёстко.

И, видно, как она колеблется. Неужели боится, что я могу сболтнуть лишнего?

− Ладно, - наконец, выдыхает.

Мечет в мою сторону быстрый взгляд. Колючий, как ворох снежинок.

Пригвождает к месту.

− Я вернусь ровно через пятнадцать минут. – Грозит пальчиком. Ухмыляется.

Но мне-то видно, как она собрана сейчас. И готова к атаке.

− Тебе понравится, милая. – Амир нежно проводит пальцем по её щеке. Заглядывает в глаза.

Подталкивает.

И я втягиваю носом раскалённый вокруг нас воздух. Ощущаю себя лишней. Ненужной.