Как же я его люблю! Нелт всегда такой веселый и жизнерадостный. Получает удовольствие от всего, что делает. Всегда успокаивает меня, когда я грущу, и уверен в том, что все будет хорошо. Мама мечтает, чтобы его выбрали на службу королю. Периодически к нам приходят из замка и забирают молодых людей и девушек на службу. Некоторые из них, те, кто попадает в королевскую армию, приходят осенью на пару дней домой, и рассказывают нам о своей жизни. О короле и его семье, – они говорят, он очень красивый, а его жена словно богиня. Простолюдины никогда не видели короля, ибо это позволено только тем, кто живет в замке. Любая мать мечтает, чтобы ее детей забрали на службу. Там не такая тяжелая работа, хорошая одежда и даже, говорят, настоящие мягкие кровати.

Мои мысли прервал звук трубящего с башни замка рога.

– Вовремя! – отметила мама и потащила меня в дом. – Скорей, запирай! Остальные уже в подвале.

Я быстро заперла дверь, схватила лучину со стола и пошла за мамой. При закрытых ставнях в доме было темно, как ночью. Подвал у нас был маленький, мы впятером туда еле-еле помещались. Папа обещал увеличить его осенью, летом у нас было слишком много работы.

Отец лежал в самом углу подвала, бабушка с Нелтом сидели рядом. Мы с мамой залезли, наклонив головы. Стоять там было крайне неудобно.

– Закрывай и туши лучину, – твердо сказала мама.

С тех пор, как я случайно чуть не подпалила подол ее платья, мы решили, что будет безопаснее, если в подвале ничего гореть не будет.

Я опустила за собой тяжелую дубовую дверь и затушила огарок. Мы остались в кромешной тьме. Снаружи послышался гул.

Не люблю эти минуты ожидания. В подвале мы, конечно, мало что слышали, и все-таки в воздухе витала какая-то напряженность. Мы все уже привыкли к ежедневным ураганам и относились к ним как к чему-то обыденному до тех пор, пока он не разгуливал у нас над головой. Хотя ничего страшного не происходило – за последние восемнадцать лет от урагана погибло всего два человека и несколько овец. И люди эти погибли давно, когда еще не было такой хорошей защиты, как сейчас. В принципе, мы могли бы и не прятаться в подвал, наш дом выдерживал этот жуткий ветер, но здесь всем было спокойнее… да и тише.

– Пап, как ты себя чувствуешь? – спросил Нелт, пытаясь разрядить обстановку и отвлечься.

– Намного лучше, сынок. Сегодня приходила эта ведьма. Дала мне какое-то питье, – невесело отозвался отец.

– Она не ведьма, папа, она же тебе помогает, – запротестовала я.

– Да-да. Но я очень боюсь, что она меня отравит, – как-то очень весело произнес он.

– Она никогда никому ничего плохого не сделала, – возмущенно заметила я.

– Почему тогда ее люди не любят?! Нет, дочка не просто так! Она колдунья! – зловеще прогудел отец.

– Никаких колдунов на свете не бывает, – возразила я, – а ты не забудь в следующий раз сказать ей спасибо.

Нелт недовольно хмыкнул, видимо, ему не понравилось, что я так отозвалась о магах.

– Скажу, если она меня не отравит, – недовольно буркнул отец.

– Пап, можно я сегодня поеду с Амеей, – встрял Нелт, снова пытаясь разрядить обстановку.

– К замку? Конечно, сынок, может, тебя там кто заприметит, и призовут на службу, – отец причмокнул и прихлопнул, потирая руки в предвкушении возможных перемен.

– Пап, ты же знаешь, что мы близко к замку не подъезжаем, никого там не видим, оставляем молоко, забираем пустые кувшины и все. Кто его там заприметит? – недовольно начала я.

– Ну, а вдруг они подсматривают? – усмехнулся отец.

– Через такую стену не подсмотришь. Пап, Нелту надо отдохнуть, он сегодня и так здорово постарался, – настаивала я. На самом-то деле, я бы с радостью взяла его с собой, он словно солнышко освещал все вокруг, с ним было очень весело и легко, но сегодня брат трудился за двоих, и мне казалось, что мальчику нужен отдых.