Стас повнимательнее присмотрелся к плясуну. Больше всего тот был похож на кукольного Кена - неизменного спутника Барби, и размера тоже оказался соответствующего. Ну вот никак не верилось, что существо, с таким чувством танцующее под веселую музыку, могло строить какие-то жутко злобные козни. Да и не мог Стас уйти просто так, даже не попытавшись поговорить с ним. Он же потом всю жизнь сожалеть будет, если вот так просто откажется от чуда.

  Баллотин протянул руку и поднял с земли зеленую куртку и остроконечную шляпу с пером. Так был хоть какой-то шанс, что лепрекон не исчезнет сразу же, как только к нему обратятся. Стас откашлялся. Танцор не услышал. Тогда парень как можно громче, но не переходя на крик, произнес:

  - Добрый день.

3. Лепрекон

Поймали орки троих пленных, притащили

 к себе в лагерь, начали допрос:
- Так, кто такие, откуда?
- Я гном Руни, сын Балина из подземелья Медных гор...
- Я эльф Сильтарин, сын Эдриэль из Златолесья...
- А я Иван Иванович, лесник местный... и я с вами не играю...

  Музыка моментально смолкла, инструменты попадали на землю. Лепрекон подпрыгнул от неожиданности и прямо в прыжке развернулся. Заметив свою куртку в руках Стаса, он нахмурился и со злостью уставился на человека.

  Молчание затягивалось. Баллотин предпринял еще одну попытку по налаживанию контакта:

  - Знаете, вы отлично танцуете.

  Глаза лепрекона округлились от удивления, но потом он видимо решил, что над ним издеваются, и разозлился еще сильнее.

  Стас попытался объясниться:

  - Я серьезно. У меня друг с детства занимается танцами, так вот, он бы удавился от зависти. А последний танец это вообще нечто удивительное. Скажите, вы сами его разработали?

   Плясун, кажется немного оттаял, по крайней мере уже не смотрел так сердито. Скрестив руки на груди, он поинтересовался:

  - И давно ты за мной подсматриваешь?

  - Минут пять-семь, - сознался Баллотин, хотя на самом деле скорее десять-пятнадцать.

  Лепрекон неожиданно покраснел. А Стас неожиданно понял, что тот вряд ли намного старше его самого, а может, и вовсе младше. Хотя могло случиться так, что годы они измеряют по-другому, и существу перед ним уже пара сотен лет, но парень все равно решил больше не "выкать". 

  - Может, вернешь мне уже мою куртку? - недовольно буркнул лепрекон.

  Стас кончиками пальцев осторожно протянул ему одежду:

  - Держи. Я боялся, что ты просто исчезнешь, как только меня увидишь, вот и взял их. Прошу прощения за невольную грубость.

  Лепрекон проворно схватил свою куртку и шляпу и отступил на шаг назад, будто боялся, что у него опять попытаются отнять любимые вещи.

  - Что, и даже не станешь требовать за нее золота и драгоценных камней?

  Баллотин пожал плечами:

  - Зачем они мне?

  Дело в том, что в прошлом году они с друзьями загорелись идеей найти клад. Кому-то в руки попала старинная карта, и половину лета они всей компанией сходили с ума - облазили близлежащую местность едва ли не на четвереньках, накопали ям, часами просиживали в форумах кладоискателей, затем покупали металлодетектор. Стас до сих пор помнил то невероятное ощущение восторга, когда клад был, наконец, найден. Правда, потом, когда они утрясли все правовые вопросы, оказалось, что на поиски они затратили средств едва ли не больше, чем получили после реализации находки. Остатка хватило только на то, чтобы отметить находку в любимом кафе. Поэтому он примерно представлял, сколько будут стоить золотые монеты - не так уж много, зато придется изрядно побегать, чтобы перевести их в современные деньги. То же и с драгоценными камнями - вряд ли кто-нибудь предложит ему бриллианты, скорее всего это будут необработанные кристаллы горных пород.