– Даже в Великобритании?

– Даже в фондах Британской библиотеки под их каталожными номерами находились совершенно посторонние издания.

– Когда вы заинтересовались этим вопросом?

– Сразу после того, как в США, якобы для работы в американских научных учреждениях отправилось более десятка британских ученых, вернее, после того, как пропали без следа трое из них. Как нами было установлено достоверно, отъезд и исчезновение ученых, работавших в близкой к профессору Деннингсу сфере имел место и в других странах, причем, не только в Европе, но и в России и странах Третьего Мира.

– Профессор Деннингс – это тот самый молодой ученый?

– Да, это он.

– Почему ваше ведомство своевременно не подняло тревогу в связи с исчезновением такого количества ученых одного направления?

– После того, как был окончательно выяснен конечный пункт их маршрута и после консультаций с вышестоящими инстанциями, работа в этом направлении была законсервирована.

– Под вышестоящими инстанциями вы подразумеваете премьер-министра?

– Да, и его тоже.

– В какой именно области физики работал упомянутый Деннингс?

– Докторскую степень он получил за теоретическое обоснование некоторых аспектов Единой Теории Поля.

– Выражайтесь яснее, полковник. Что это за теория?

– В ее основе лежит теория о тесной взаимосвязи пространства, времени и гравитации. Основные постулаты ее были предложены еще Альбертом Энштейном…

– Опять Эншнейн. Эта теория имеет прикладное значение, например, в военной области?

– Нет, не имеет. По крайней мере, не имела до сих пор.

Полковник О’Хиггинс помолчал, но не более того, чем это требовалось.

– Дело в том, что некоторые исследователи «Филадейльфийского эксперимента» утверждают в один голос, что Энштейну, с помощью какой-то установки, действующей по неизвестному принципу, разработанной совместно с Никола Тесла, удалось путем создания электромагнитного поля огромной мощности свернуть вокруг эсминца «Элдридж» пространство. Побочным эффектом оказалось изменение времени…

– Ерунда! Разве время можно изменить?

– Физики-теоретики и ряд математиков не видят здесь ничего невозможного. К примеру, в поле действия гравитации некоторых звезд, именуемых Черными Дырами…

– При чем здесь звезды?

– Я хотел лишь привести пример…

– До какой степени, предположительно, могло свернуться, как вы выразились, пространство вокруг эсминца?

– Точно этого не может сказать никто. Но, возможно, «Элдридж» и все окружающее его в радиусе нескольких сотен ярдов на некоторое время сжались в точку. Примерно, до размеров элементарной частицы…

По залу пронесся сдержанный вздох…

– Я бы сказал, господа, – губернатор Флориды Лестер Моусон оглядел присутствующих. – Что мы, в данный момент, участвуем в самом малочисленном заседании Конгресса США за всю его историю.

– И самом представительном, кстати, – проворчал сенатор от Аляски Роберт Эрчетт.

Действительно, в скромном по размерам кабинете гавайского «Капитолия» собрались два губернатора: от Гавайев и Флориды, четыре сенатора: два от Аляски и по одному от Гавайев и Флориды и девять членов Палаты представителей, оказавшихся дома во время Катастрофы, то есть почти все, кто остался… Один из членов Палаты представителей проводил отпуск в Европе и теперь спешил на родину. Из-за малочисленности и важности повода, заседание представителей законодательной и исполнительной властей решили сделать общим.

– Господа, – взял слово старейший, из присутствующих здесь, сенатор от «Штата Алохи[24]» Кевин Ластки. – С момента Катастрофы прошло чуть более двенадцати часов и мы собрались здесь, чтобы избрать временного Главу Государства и решить несколько важнейших задач, стоящих перед нами в это тяжелое время.