— Нет, ты не такой, как мы! Я бы тебе не помог. Я много думал о том, почему ты так делаешь. Ты совершенно иной человек. Среди моего народа нет такого почтения к жизни близкого. Ты иноземец? Ты вырос не в этих землях, откуда же ты?

— Нармер, нам надо идти. Нас скоро начнут искать, если уже не начали. И поскольку мы не хотим возвращаться назад, то надо идти. Все разговоры — после.

Саша выдернул руку и повернув мужчину слегка подтолкнул его вперёд.

Они двигались в кромешной темноте, ощупью пробираясь вперёд. В полной тишине можно было слышать своё дыхание и стук сердца. Под ногами лежали камни, иногда встречались трещины. Порода, в недрах которой находилась эта пещера, иногда трещала, издавая глухие звуки. Саша не мог понять, рукотворный этот объект или же естественного происхождения. Стены на ощупь были очень шершавые и неровные. Коридоры петляли из стороны в сторону, то спускаясь вниз, то круто поднимаясь. Ощущался сильный холод, и в скором времени оба замёрзли. Набедренная повязка на голом теле совершенно не помогала. Мужчины коротко перешагивали вытянув руки вперёд, время перестало ощущаться, и казалось, что темноте нет ни края ни конца.

Саша иногда останавливался и вслушивался, оборачиваясь в темноту. Его фантазия строила в воспалённом от усталости и страха мозге самые страшные картины. От призраков, в которых он совершенно не верил, до подземных зверей, притаившихся в потёмках. Но оборачивался он по другому поводу. Он всё боялся увидеть танцующие языки света от пламени факелов. Но погони пока не было.

Идущий впереди Нармер в очередной раз глухо упал. Он нечленораздельно выругался, и бормоча про себя остался лежать.

— Ты в порядке? — подойдя поближе спросил Саша. Глаза его уже давно привыкли к темноте. Особо деталей не различали, но очертания в монохроме были вполне видны.

— Да, да. Сейчас, полежу немного, и пойдём, — тихо ответил мужчина и перевернулся на спину. Саша нащупал более-менее ровную поверхность и сел рядом.

— Это же руда? Да? Канисы добывают руду и делают железо?

— Александр, я не знаю, что такое руда. Это железный камень. Таких мест много. Раньше асуны доставали его из земли, теперь вот, волки, — ответил Нармер. Он сел рядом с Сашей. Лежать голым телом на острых камнях было не так удобно, как изначально показалось ему.

— Руда. У нас этот камень называют железной рудой. Его потом в печах плавят и делают железо.

— Про печи я не знаю.

— А откуда вы тогда оружие берёте?

— Мы обменивали пленных или овец на оружие.

— Людей?

— Да, Александр, людей. Из других племён. За это асуны хорошо платили. За одного человека или двух овец можно было взять десять килограммов оружия. Без него мы не можем охотиться.

— Тихо! — резко перебив мужчину сказал Саша. Он обернулся назад, в темноту пещеры.

Из далёких недр эхом доносился скрежет и тяжёлое дыхание. Тихие, еле уловимые звуки, но в том состоянии, в котором был сейчас Саша, он сумел их услышать.

— Вставай, вставай, Нармер. Быстрее бежим! — Он сначала толкал мужчину вперёд, но быстро его обогнав взял за руку и побежал. Страх споткнуться о выступающие камни или упасть отошёл на второй план перед страхом возвращения в волчьи шахты.

Шорох, надвигающийся сзади, быстро приближался. Теперь это было не далёким эхом, а вполне ощутимым звуком. Саша бежал вперёд и спиной чувствовал, что преследователи наступают им на пятки и в любой момент могут схватить.

Бежавший за ним Нармер зацепился о выступающий камень и упал на спину. Саша остановился и наклонился к стонущему от боли мужчине, пытаясь его быстрее поднять. Он всматривался в темноту и тянул Нармера, но скрежет когтей о камни заставил его замереть, и он, будучи не в состоянии оторвать взгляд от темноты, ждал тех, кто был причиной этих звуков.