Окно от пола до потолка скрывают тяжелые темно-зеленые портьеры. В камине ярко горит огонь, у которого в креслах сидят двое и с любопытством рассматривают меня.

Лишь переведя взгляд на одно из них, узнала того мужчину, что встретила не так давно в саду.

- Эммм, прошу прощения, я, кажется, заблудилась, - спохватилась я, приседая в положенном реверансе.

Благо его я успела отрепетировать. Получалось весьма сносно.

Собеседник незнакомца окинул меня любопытным взглядом. Короткие светлые волосы и проницательные серые глаза, вот и все, что я успела заметить, прежде чем брюнет заговорил.

- Вы меня преследуете, льера?

От такого предположения я даже растерялась.

- Отнюдь, это всего лишь стечение обстоятельств. Я искала зал номер 3, но в библиотеке все настолько нелогично, что пора рисовать карту. Что же до нашей недавней встречи, сад разрешен для посещения гостей в любое время, - спокойно парировала, наконец, придя в себя.

- Еще раз прошу прошения, льеры. Я вас оставлю.

У блондина вверх поползли брови, но я не стала акцентировать на этом внимание, отвернувшись к дверям.

- Я Вас не отпускал, льера, - последовал властный приказ.

Я удивленно обернулась, по-новому взглянув на собеседника.

Уж не хотите же вы сказать…

- Представьтесь, льера.

- Яя… - от провала меня спасла распахнувшаяся дверь и появившийся в комнате льер Мартин.

- Ваше Величество, разрешите доложить, что… льера Лоранская? Разве Вы не должны быть с остальными на прогулке в императорской оранжерее? - удивленно воскликнул льер Мартин.

Я же мысленно усмехнулась, похвалив бабушку за изобретательность. Уйдя в другой мир, она даже не стала менять фамилию, лишь немного видоизменив ее под стать российским реалиям.

- Благодарю льер Мартин, я как раз собиралась проследовать в оранжерею, - присела я реверансе и дождавшись кивка задумчивого Императора, поспешила скрыться от надвигающихся проблем.

Неудивительно, что Правитель решил, будто я его преследую. За полтора часа с момента прибытия я дважды столкнулась с ним. Вот только совершенно случайно. Но кому я это объясню...

Пообещав себе больше не гулять без надобности, нашла на карте оранжерею и поспешила присоединиться к остальным гостям.

- Где ты была, мы только что наблюдали за репетицией представления участниц Отбора. Их так мало. Всего восемнадцать!

На мой взгляд, на одного Правителя более чем достаточно, но не мне судить.

Цветы в оранжерее поражали великолепием. Впрочем, по-другому и быть не могло.

На этот раз нас сопровождала льера Модест, которую не допустили на примерку платьев для завтрашнего открытия Сезона. Видимо женщина полагала, что если ей предоставили личную горничную, то и новым гардеробом должны обеспечить. Но здесь ее ждало разочарование.

Перед ужином нас вновь собрали кураторы в уже знакомой гостиной с тем, чтобы озвучить планы на несколько ближайших дней.

- Итак, льеры. Все вы удостоились чести присутствовать на Сезоне невест в качестве гостей. Завтра состоится открытие Сезона и бал по этому случаю. Думаю, мне не стоит останавливаться на деталях вашего вечернего туалета? – строго окинула нас пронизывающим взглядом льера Минара.

Отвечать никто не рискнул, скромно потупив взор. Я же старалась по максимуму подражать девушкам, с тем, чтобы лишний раз не выделяться. Хотя, если учесть жизненный опыт и возраст земной жизни, мне все же сложно изображать милую наивность и беспечный восторг от происходящего.

- Теперь, что касается самого бала. Вы все выходцы из родовитых семей, вам было дано советующее образование и воспитание, поэтому я не буду упоминать о должном поведении, дабы не опозорить свой род. Кроме того, напоминаю, несмотря на то, что многие из ваших родственников завтра приглашены на бал, вы в первую очередь являетесь гостями Императора. Поэтому не стоит злоупотреблять вниманием родственников как бы родовиты они не были. Помните, пока Император не принял окончательное решение, каждая из вас может оказаться на Отборе, - неохотно закончила льера Минара.