Лакеи бросились к столу сразу с двумя стульями.

Но Правитель остановил их властным взмахом руки и повел меня к месту, которое я ну никак не могу занимать - пустовавшему по понятным причинам креслу Императрицы на противоположном конце стола от кресла самого Геора.

В столовой раздался слаженный женский вздох, выдающий буквально благоговейный ужас собравшихся.

Я же спокойно заняла предложенное место, дождалась, когда Норан лично расставит приборы, после чего поблагодарила Правителя, обведя спокойным взглядом присутствующих.

Сами того не подозревая, они спровоцировали высочайший знак внимания от Геора и дарованную мне честь.

Должна признать, с этого места открывается отличный обзор. Теперь понимаю, почему Правители всегда сидят именно в торце, друг напротив друга. Я видела каждого, включая Геора, с легкой полуулыбкой размесившегося напротив.

- Приятного аппетита, - кивнул Правитель, смотря прямо на меня.

Я с улыбкой ответила тем же и приступила к обеду.

Норан поймал мой взгляд, подмигнув. Его ситуация забавляет не меньше Правителя.

Разговор постепенно возобновился, сворачивая на тему предстоящего вечера. Нас ожидает пикник и игры на открытом воздухе. Вот о них-то я и не успела пока прочесть что-либо.

Надо будет расспросить Морису осторожно.

По дороге в свою комнату, где я планировала немного отдохнуть, меня перехватил Филипп. Я признаться уже успела позабыть про нахального ёкая, досадливо поморщившись.

- Льера Лоранская, позвольте пригласить Вас на прогулку по саду. Сегодня просто чудесная погода, - с намеком склонился к моей руке ёкай, не отрывая взгляда от пусть и неглубокого, но соблазнительного декольте.

- Прошу меня извинить, Филипп, но утренние занятия утомили меня. Я бы хотела немного отдохнуть.

- Тогда быть может вечером?

- Увы, но вечером я уже приглашена. Вы же слышали Его Величество, - вежливо отстранилась я и поспешила к себе.

И пусть понимает, как хочет!

- Льера Лоранская, а я Вас уже жду, - воскликнула взволнованная Мориса.

- Что случилось? – поинтересовалась я, ослабляя узел, в который сегодня убраны мои длинные волосы.

- Это ужасно. Вам же нечего надеть на вечернее мероприятие.

- Да неужели? – удивленно вскинула брови я, направляясь к шкафу.

Козни соперниц уже добрались до моего гардероба?

Но вещи оказались на месте и абсолютно не тронуты.

- Платья участниц, которые изначально были включены в Отбор, уже готовы, а то, что Вы привезли с собой совершенно не годятся.

- Почему? – поинтересовалась я, обводя задумчивым взглядом ряды вешалок с платьями.

- Они были пошиты в прошлом сезоне! Вас осудят, - принялась заламывать руки впечатлительная горничная.

Я же вытащила одно из платьев, насыщенного желтого оттенка, внимательно осматривая его.

- Ты говорила твоя родственница – помощница портнихи? Можешь позвать ее ненадолго?

Двоюродная тетя Морисы оказалась смышленой девушкой чуть старше нас.

Молли на лету ухватила мою мысль, тут же принявшись воплощать.

Мы решили изменить несколько деталей на платье, немного углубить декольте, чтобы подходило для вечернего мероприятия и по совету Молли, добавили градиентную окраску по низу.

Лиф до талии остался того же жизнерадостного оттенка, а вот дальше он постепенно переходил в более насыщенный цвет, пока не превращался в красный по подолу. Получилось очень необычно, но результатом мы остались довольны.

Подобрав туфельки в тон на устойчивом каблуке, я попросила Морису убрать от лица волосы с помощью красивого плетения, в которое добавили россыпь рубиновых камей.

- Вы будто перегорающий закат, - восхищенно вздохнула Мориса, отходя и любуясь мной.