Тома позволяла любить её при одном условии: зная, что рядом с ним она в полной безопасности, что он не предаст, не оставит в беде, всегда спасёт. Позволяла ему быть с ней, думая, что лишает его любых рычагов воздействия на неё…

Серж кашлянул в кулак. Да, он не был для неё самостоятельной личностью, у него не могло быть своих дел – только интересы Томы, только её проблемы, только её настроение. Всё иное она безжалостно вышвыривала из своего пространства. Серж понимал: эта шикарная женщина, невозможная, обожаемая им, достойная, по его мнению, королей – покупала мужчин. Хочешь быть с ней – это полностью твоё решение и твои проблемы.

Убедившись в этом окончательно, Серж взял время на раздумья, уехал за город и отключил телефон. Он был молодым, перспективным кандидатом наук, преподавателем, у него впереди была вся жизнь. Ему предстояло принять трудное решение: выбрать самореализацию или Тому – состоявшуюся женщину на десять лет старше него. Раздумья его оказались недолгими – тоска накрыла его уже к вечеру первого дня, выворачивая внутренности наизнанку. К чёрту всё! Он быстро побросал вещи в спортивный рюкзак и, не оборачиваясь, вернулся в город. Серж выбрал Тому.

После принятого решения мир Томы стал его заботой. Он стал для неё тем, кого она была готова воспринимать, тем, кого она смогла впустить в свою жизнь. Постепенно всё наладилось – последние полтора года Тома даже позволила ему работать. Вернее, он вынудил её согласиться, обещая, что это никак не отразится на их жизни. Маленький начальник в большой фирме со свободным графиком и двадцатью подчинёнными, он всё ещё мечтал защитить докторскую, хотя эта мечта тут же отдалила его от Томы. Одинокими вечерами он тыкал пальцем в пульт телевизора, переключая каналы туда-сюда; понимал – работу в фирме пора бросать, как и преподавание в университете. Его маленький эксперимент терпел крах, уже начиная сказываться на отношениях.

Тома думала, что деньги – гарант безопасности. Серж так не думал.

Он остановился в дверях магазина, увидел Тому у стеллажа с детскими канцелярскими наборами. Линейки с головами динозавров, Спайдермена и других супергероев, ручки с цветными пёрышками – Тома, как ему казалось, сама обожала всю эту мелочёвку. Её бизнес был построен на личных предпочтениях, впрочем, как и вся её жизнь.

Длинные волосы, обычно рассыпанные по плечам, она сегодня собрала в пучок и заколола на макушке. Джинсы, чёрная футболка, отсутствие украшений на руках – Тому можно было принять за продавца. Впрочем, она часто сама стояла на кассе – ей это нравилось. Серж поморщился – то ещё удовольствие! Сам он людей не любил, на раз-два определяя прячущиеся в них пороки.

– Тома, привет!

– Я уже закрываюсь, всех продавцов отпустила, – Тома обернулась к нему. – Думала, ты уже не приедешь за мной, и решила вызвать такси. Разве Аннушка разрешила тебе приехать сюда?!

Серж подошёл к ней, протянул букет:

– Возьми цветы, они дивные – двадцать минут выбирал! Томик, ты же знаешь, Аннушки не существует – это первое. Во-вторых, зачем такси? У тебя есть и всегда буду я! – Тома приняла букет, опустила лицо в лепестки:

– Божественный запах у этих роз. Хочешь мириться?

Серж кивнул, перестав улыбаться:

– Да. Я хочу объясниться с тобой. Поговорим по дороге? Или, может, поужинаем вместе?

Серж помог ей закрыть магазин, стараясь скрыть нарастающее беспокойство. Тома казалась как никогда спокойной и рассудительной. С ним она бывала такой крайне редко – обычно когда принимала решения, не подлежащие обсуждению. Серж понял: их примирение затягивается на неопределённый срок. Чёртова дрянь Анна! Серж с усилием провернул ключ, закрывая двери.