Особую роль в развитии империализма играет экспорт капитала. В отличие от экспорта товаров, который характерен для ранних стадий капитализма, экспорт капитала становится основной формой международных экономических отношений. Это связано с тем, что развитые капиталистические страны сталкиваются с избытком капиталов, которые трудно эффективно использовать внутри страны из-за ограниченности рынков сбыта. Поэтому капитал направляется в менее развитые регионы, где можно получить более высокую прибыль.

Территориальная экспансия становится неотъемлемой чертой империализма. Капиталистические державы стремятся захватывать новые территории для получения сырья, рынков сбыта и поля для инвестиций. Этот процесс приводит к разделу мира между крупнейшими монополистическими объединениями и империалистическими государствами. Дележ мира происходит не только в политическом, но и в экономическом смысле: крупные монополии получают контроль над стратегически важными отраслями в различных странах.

Важным элементом империализма является его влияние на международные отношения. Конкуренция между империалистическими державами за контроль над мировыми рынками и ресурсами становится одной из главных причин международных конфликтов. Экономическая борьба перерастает в политическую и военную, что делает международные отношения крайне напряжёнными.