Но не тут-то было. Альнитакцы оказались не одиноки в этой части космоса. Да и не такими беззубыми оказались сами альнитакцы.

Две соседние звёздные системы были населены ещё одной расой – минтакийцами. Минтака, Альнилам и Альнитак составляли Пояс Ориона. Десять планет в этих системах были обитаемы.

Вести войну против двух рас на десяти планетах – это не совсем то, что воевать против почти безобидных альнитакцев.

Если инопланетяне и отставали в техническом развитии, то в ограниченном пространстве это отставание почти не сказывалось. Небольшой численный перевес инопланетян компенсировал их техническое отставание.

К исходу четвёртого года противостояния менялась тактика ведения боя соперников. Противоборствующие стороны искали тактические схемы, могущие принести даже небольшой перевес.

Земляне очень нуждались в более манёвренных судах, обладающих сильной огневой мощью. Земля же чаще поставляла неповоротливые линкоры и авианосцы.

Минтакийцы обновляли свою технику в лучшую сторону, исходя из анализа боёв.

У землян за все эти годы появилась лишь одна новинка – штурмовик «Сейбр». Это был действительно уникальный самолёт. Размерами он едва уступал межпланетному бомбардировщику «Голиаф». По манёвренности он не уступал истребителям, а огневая мощь превосходила всё тот же «Голиаф» вдвое.

Минтакийцы изменили формы и размеры своих кораблей, сохранив мощь крейсера. Эти крейсеры лишь недавно появились на ТВД. Это были корабли ромбовидной формы, сильно удлинённые, но очень плоские – не более 33 метров в высоту. Очень трудная мишень. На встречных курсах и с бортов пробить его было невозможно. Сильно скошенные борты уводили в сторону как ракеты с торпедами, так и плазменную струю. Сверху он тоже был хорошо защищен многослойным покрытием из композитных материалов. Уязвимы были днища, корма и маневровые дюзы по бортам.

Такие формы имели ещё одно преимущество перед земными кораблями – уменьшалась площадь поверхности судна при возможности столкновения. Надо заметить, что система Альнитак было очень захламлена. Всё пространство было просто усеяно обломками космических аппаратов, нашедших свой конец возле этой звезды. Парили следи обломков и их экипажи.

Изобилие этого мусора ограничивало манёвренность и скорость кораблей, затрудняло обнаружение и идентификацию судов. Этим обстоятельством воспользовались минтакийцы.

Среди обломков были размещены сотни маломерных судёнышек, представляющих собой по сути небольшую электромагнитную пушку, аккумулятор и небольшую кабину с пилотом. Пилот-камикадзе ничем не выдавал своего присутствия до того момента, пока в зоне поражения не оказывалось судно землян. Активизировав на несколько секунд систему наведения, пилот производил выстрел. Если цель была крупная, она получала пробоину и некоторые повреждения, но и камикадзе находил свой конец. Если цель была мелкая, то она уничтожалась, не успев отклониться. В этом случае пилота-камикадзе подбирали свои или же он включал самоликвидатор, если цель была не одиночная и сам он был обнаружен. Часто такие судёнышки специально маскировались под обломки.

Понеся некоторые потери среди маломерных судов и уяснив, откуда исходит опасность, землянам не оставалось ничего другого, как расстреливать все более-менее крупные обломки, расходуя энергию и дефицитные боеприпасы.

Бейли был противником использования фатального оружия. Да и смысла в этом не было никакого. Бои шли в безвоздушном пространстве. Флот соперника приходил из другой системы. Сами же альнитакцы могли оказать сопротивление только при попытке землян высадиться на оставшиеся нетронутыми две планеты этой системы.