Сначала Риш услышала звук, но откуда он шел, догадалась не сразу. В последний момент успела отскочить в сторону. Сверху на нее падало какое-то гигантское месиво с щупальцами, пузырящееся и кишащее множеством живых паразитов.

Против такого пригодилась бы бомба, но она не входила в арсенал мифической амазонки.

«Папа! – хотелось закричать Арише, но она сдержалась и приказала себе: – Думай!»

Тем временем месиво перекрыло собой вход к вратам, заполнив все пространство вокруг.

Риш принялась без устали стрелять горящими стрелами. Все попадали в цель, но мутанту было нипочем.

– Тебе не пройти! – прошипело нечто и забулькало громче и сильнее.

– Это что, смех? – поморщилась Риш, рассчитывая потянуть время.

Месиво смолкло и поползло на нее, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Риш попятилась, используя весь свой боевой арсенал. Ничего не действовало.

Неужели папа еще не продумал это?

«Нет, он специально так сделал!» – догадалась Ариша.

У Риш осталась одна жизнь.

Ариша разозлилась не на шутку.

«Не может быть! Нет!»

Что же делать?! Одна жизнь. И как же справиться с таким стражем? Почему нет в арсенале ее персонажа нужного оружия?

«Или есть?» – закралось подозрение.

Игры отца были популярны еще и потому, что они заставляли думать, не все лежало на блюдечке! Чтобы выжить, персонажи, а вернее, сами игроки должны были мыслить стратегически, решать ребусы и задачки на смекалку. Уж Ариша-то знала, что ее отец специально вкладывает обучающий момент в свои игры. Она не раз слышала, как он возражал на скептическое мамино замечание, что компьютерные игры – зло:

– От моих игр дети не тупеют, а развивают умение ориентироваться в пространстве и времени, изучают историю, географию, естественные науки, учатся находить выход из непростых ситуаций.

Как Ариша могла забыть об этом? Желание открыть врата захватило целиком и полностью, поработило, и она забыла, что цель сама по себе всего лишь цель и нужно думать не о ней, а о том, как ее достичь теми средствами, что под рукой. Ведь в игре все необходимое для достижения цели у игрока всегда есть. Это обязательное условие.

Ариша перебрала в уме весь арсенал ее амазонки, затем проверила список: лук и стрелы с огнем, томагавк, лезвие-бумеранг, летающие сандалии.

«Стоп! Точно! Летающие сандалии! Папа говорил, что еще не доделал их. Но раз сделал стража, значит, и оружие против него должно быть готово».

Ариша стукнула себя по лбу визорами и тут же испуганно их осмотрела – не разбила ли.

«Не такой уж и железный у меня лоб!» – поморщилась, почесала ушибленное место.

Осталась одна жизнь. Одна! Если она лишится ее, то Риш отбросит на предыдущий уровень и придется проходить все сначала. А папа уже усложнил все этапы, закрыв выявленные дочерью слабые места и лазейки.

«Черт! Последняя жизнь!»

Ариша чуть не плакала, ей так хотелось открыть врата и увидеть пустоту. И тогда она спокойно заснет.

Игра началась.

Риш следовала уже до боли знакомым для Ариши маршрутом, ожидая стража в любом обличье. И вновь папа ее удивил.

У врат сидела согбенная старушка с корзинкой яблок.

«Да ладно! – подумала Ариша. – Сказка про спящую царевну?»

Риш подошла к старушке, держась одной рукой за лук, второй – за лезвие-бумеранг.

Старушка подняла на нее хитрые глаза и прошамкала:

– Яблочко, красавица? – протянула румяное яблоко, прищурившись в ожидании.

– Нет! – не сдвинулась с места Риш.

– А коли так, топай отсель! – злобно гаркнула бабка.

– Дай пройти! – Риш сделала один шаг.

– Дык не мешаю я вовсе, – вдруг миролюбиво выдала старая и криво усмехнулась.

Риш, с опаской поглядывая на старушку, попыталась обойти ее, но стукнулась лбом о невидимую стену.