– Тебе принесут поесть, когда все будет готово, – туземец на секунду замолчал, а потом, хитро взглянув на Донована, добавил: – Хочу тебя предупредить, что в лесу водится много опасных зверей, с которыми одному человеку с мечом не справиться.

Увидев на лице Донована непонимание, он объяснил:

– Это на тот случай, если ты попытаешься сбежать ночью.

– Какая трогательная забота, – с иронией проговорил Донован, отходя от дерева.

Потом он решил кое-что узнать у дикаря.

– Скажи мне, как тебя зовут, и откуда ты так хорошо знаешь мой язык?

Услышав его вопрос, туземец усмехнулся.

– Мое имя Рикано, а говорить я научился в селении твоего народа. Мне часто доводилось бывать там раньше. Одно время, я даже прожил там целый месяц.

Донован понял, что это как раз то, то ему нужно.

– Послушай, Рикано. Я как раз прилетел для того, чтобы узнать, что произошло в селении. У себя там, – Донован ткнул пальцем в небо, – я узнал о конфликте между людьми с неба и каким – то племенем.

– Да, это так, – важно подтвердил Рикано.

– Можешь сказать, что там произошло? – быстро спросил Донован.

Рикано явно колебался, говорить или нет, но потом все же согласился.

– Я могу рассказать, чужеземец, что там произошло. В тот момент я со своими людьми находился недалеко от поселка людей с неба.

– И что ты видел? – перебил его Донован.

– Я видел, как селение твоего народа подверглось нападению племени, которое мы называем кхонки. Вождя зовут Акток. Это племя живет за лесом возле гор.

– Меня не интересует, где они живут, – перебил Донован.

– Не торопись, чужеземец, – недовольно проговорил Рикано.

– Так вот, Акток напал с большим количеством воинов. Жители, наверное, не ожидали нападения. Несмотря на грозное оружие, которым вы владеете, кхонки поселок разграбили и сожгли. Уцелело всего несколько домов. Мужчин они убили всех сразу, женщин сначала насиловали, потом тоже убили. Тех, кто уцелел, они согнали в толпу и угнали с собой, – закончив свой рассказ, Рикано смотрел на Донована.

Тот был поражен услышанным, и ему было трудно поверить, что услышанное им от дикаря, правда. Донован мысленно представил картину кровавого побоища и внутренне содрогнулся. Еще страшнее было то, что многих колонистов он знал лично.

Донован стоял и с трудом переваривал услышанное. Рикано ему не мешал и с двумя своими помощниками отошел в сторону. Он вытащил бластер Донована, и с гордым видом показывал своим воинам.

Донован подошел к нему.

– Рикано, я не могу помочь тебе в вашем деле. Мне нужно срочно вернуться к себе домой, и рассказать обо всем, что здесь случилось.

– Нет, Донован. Ты поедешь с нами, – тон Рикано не допускал никаких возражений.

– Но я должен, Рикано, – едва сдерживая злость, ответил Донован.

– Ты им все равно не сможешь помочь. Кхонки долго не держат пленных в живых. Может быть, что они уже мертвы. К тому же никто из нас не был на земле кхонки. Они сами приходят, захватывая наши земли, убивая людей и угоняя скот. Нам приходиться всегда быть наготове.

Донован не отступал

– Рикано, мне надо вернуться.

Рикано отрицательно покачал головой.

– Нет, сначала ты поможешь нам. Мертвые подождут. Хуже им уже не будет. И хватит об этом, – резко проговорил он, – мое терпение может закончиться. Давай лучше пойдем, подкрепимся. Мой нюх говорит мне, что мясо уже готово, – повернувшись, он пошел к костру.

Доновану не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Мясо оказалось великолепным на вкус и с изумительным запахом. Донован ел и не знал, кажется ему это от сильного голода, или мясо, действительно, было очень вкусно приготовлено. Он сидел у костра между Рикано и Доуком и, держа в руках кусок мяса, ел, отрывая от него зубами, большие куски. Делал это он еще и потому, что старался наследовать дикарей. Ему не хотелось сильно выделяться среди них. Донован ел, бросал взгляды на чавкающих туземцев, прислушивался к их непонятному языку, все анализировал и пытался сравнить вкус мяса с чем-нибудь ему известным. Это ему не удалось.