Поразмыслив несколько мгновений, Магнум оттолкнул ночное зрение, и боль немного отступила, но всё ещё ноющим эхом отзывалась в глубине костей. Магией он зажёг свечи на подоконнике и взглянул на говорившую без красной пелены. Как он успел узнать, ею оказалась старшая волва, с которой он столкнулся на лестнице.

Продолжая удерживать незнакомку за плечо, Магнум смотрел в её бледное лицо и всё пытался найти подсказку. Ореховые глаза смотрели решительно, тонкие губы упрямо сжались, руки вытянулись вдоль тела, хоть пальцы и подрагивали от явного желания ему воспротивиться. В целом она излучала удивительное спокойствие для такой ситуации, скользя ответным изучающим взглядом по его лицу.

– Забавно, – произнёс он. Это действительно имело горький привкус чёрного юмора судьбы, вся эта ситуация и досадное совпадение.

– Я сказала всё, что хотела. А теперь, с вашего позволения, пойду, – вежливо и спокойно произнесла она и, не дождавшись от него никаких действий, выбралась из захвата и резким движением отпрянула в сторону. Магнум напрягся, внимательно следя за ней, ища подвох. Но волва, не поворачиваясь спиной и наблюдая за ним, пятилась к двери, пока не выскользнула из комнаты.

– Безумие, – раздражённо прошипел он, заново набрасывая магическую сеть. – Пусть только кто-то ещё раз попробует меня разбудить…

Погасив свечи взмахом руки, Магнум лёг в ещё теплую постель и тут же уснул. Чтобы вскоре проснуться от треска распахнувшейся двери. Сеть бесполезно предупредила его мгновением позже. Он поднялся, окидывая скептическим взглядом угрожающие волчьи морды. Большая часть из них выглядела жалкими мальчишками.

– Что ж, поговорим, – оскалился Магнум, двигаясь им на встречу.

В ту ночь ему больше не удалось поспать, поэтому его усталое тело наполнила раздражительность. Но также в нем теплилось злорадное удовлетворение. Что может быть прекраснее, чем унизить парочку щенков из правящего клана? Разве только сон.

За день до конца пути мы свернули на тракт, ведущий к горам. Белые вершины Перитов, приближающиеся с каждым новым шагом, казались грозными великанами на фоне ярко-голубого неба. Всё вокруг утопало в теплых осенних красках, а они возвышались над нами, ледяные, спокойные, величественные, словно боги.

Вскоре тракт стал обступать густой и высокий лес, древний, как и сами горы. Среди огромных тёмно-зелёных елей виднелись ярко-оранжевые и желтые всполохи лиственных деревьев. В воздухе витало нечто необъяснимое, древнее. В таком месте на мгновение весь остальной мир показался мне незначительным. Было неважно, кто я и откуда, кто мои спутники. Нас не станет, а эти горы будут стоять ещё много веков и смотреть на ту суету, которую мы называем жизнью.

Мирный край успокоил всех. Юджин, кипящий от злости после встречи с канемом, и вовсе забыл о моём существовании. Даксар ехал, порой прикрывая глаза, и с лёгкой полуулыбкой позволял ветру трепать свои волосы. Я знала только его жестокую сторону, а ведь в нём наверняка таилось и нечто другое.

Клара, до этого беспокойная от волнения, вмиг расслабилась и расцвела, внимательно оглядываясь по сторонам. То и дело с её губ соскальзывали замечания об окружающем пейзаже, а один раз она спешилась, чтобы подобрать красивый тёмно-красный лист. Ей здесь самое место, подумалось мне. Вдали от клана она раскроется и покажет истинную себя.

Но чем ближе мы подбирались к горам, тем холоднее становилось. Легкий ветер, до этого лишь слегла ласкающий кожу своей прохладой, стал накатывать резкими порывами, словно предупреждая: здесь предгорье, не беззаботные луга, а суровый край магии и граница владений королевы Льдистых Гор.