– Это вы? – тяжело дыша, воскликнул он. – Мы потеряли Костю и Антоху! Видимо, где-то свернули не туда…

– Значит, нужно идти в этот тоннель, – сказал Юрий и двинулся в левый проход.

– Может, лучше вернуться назад и вызвать подмогу? – дрожащим голосом предложил Сева Гущин.

– Я не оставлю своих людей, – хмуро буркнул Дегтярев. – Вы все видели, что на них напало вовсе не животное, а какая-то неведомая тварь выше человеческого роста. Мы хорошо вооружены, так зачем нам помощь? Идемте! Изрешетим этого ублюдка, кем бы он ни был.

Марат молча последовал за ним. Полицейские неуверенно двинулись следом, держась на некотором расстоянии. Воронин видел, как перепуганы его молодые подопечные, им никогда не приходилось участвовать в чем-то подобном. Но Алексею и самому было не по себе. Лишь Михалыч выглядел спокойным.

Через несколько десятков шагов группа наткнулась на тело Константина. Наемник лежал лицом вниз посреди тоннеля и не подавал признаков жизни. В свете фонарей было отчетливо видно кровавое пятно у него на спине. Дегтярев тихо выругался – Константина застрелили.

– Я же кричал не стрелять! – зло процедил Юрий.

– В подобной ситуации мозги отключаются, – виновато пробормотал Марат. – Иногда вообще перестаешь соображать.

– Так для того вас и учат сохранять хладнокровие, а не палить во все стороны, особенно в кромешной тьме!

Внезапно впереди раздался приглушенный вопль, и все вздрогнули.

– Мишка или Антоха? – пробормотал Марат.

– Какая разница?! – Воронин кинулся на звук.

Но крик резко оборвался, а затем из темноты донесся слабый звук, напоминающий чей-то приглушенный хохот.

– Вы его видели? – тихо спросил Игорь Серегин уцелевших охранников института. – Убийцу… Когда преследовали.

– Только со спины, – мрачно произнес Марат. – Это не человек.

– А что же тогда? – холодея от страха, поинтересовался молодой полицейский.

– Понятия не имею. Нечто среднее между человеком и… какой-то рептилией, – ответил Марат, тщательно подбирая слова. – Тварь на двух ногах, покрытая черной чешуей… Рептилоид!

После этого задавать вопросы как-то сразу расхотелось. Несколько минут все шли в полной тишине, пока не оказались в очередном подземном зале.

– Не топайте! – шепнул Михалыч. – Что это?

Все замерли, и тогда стал слышен отдаленный звук хлюпающих по грязи шагов, причем доносился он из того тоннеля, откуда они только что вышли.

– Кто-то из нас отстал? – спросил Воронин.

– Все здесь, – ответил Арсен, озираясь по сторонам.

Шаги в тоннеле мгновенно прекратились.

– Дьявол, – потрясенно выдохнул Сева. – Он идет за нами по пятам!

Лучи сразу трех фонариков резко метнулись в темный коридор и выхватили, всего лишь на мгновение, высокий черный силуэт, покрытый блестящей чешуей. Монстр тут же кинулся в сторону и исчез во мраке, но подземелье уже наполнилось оглушительным грохотом выстрелов.

– Хватит палить, – приказал Воронин. – Упустили…

– Похоже, их тут несколько, – поделился страшной догадкой Михалыч. – Пока мы гонимся за одним, второй вышел из другого тоннеля, где-то позади нас, и крадется следом…

– А что вы видели? – спросил Арсен. – Я бы сказал, что это женщина в каком-то странном костюме… Черная броня, маска на лице, и что-то держит в руке…

– Женщина? – воскликнул Марат. – Да ты спятил! Это рептилоид! Тварь, убившая моих товарищей!

Арсен испуганно замолчал.

– К черту! – раздраженно бросил Марат. – Идти дальше не имеет смысла. Нужно выбираться отсюда, иначе они прикончат нас всех! Вернемся позже, взяв с собой больше людей. Прихватим газ, гранаты, огнеметы, все что угодно! Но сейчас нам лучше уйти.

– А как же Тоха? – спросил у него Дегтярев.