Зрителей было немного, в основном собрались зеваки и другие участники. Первые с ленцой делали ставки, вторые нервничали и ходили кругами, в который раз проверяя, не забыли ли чего перед боем. Финальные бои начинались ближе к полуночи, к ним народ и собирался подходить, а пока развлекался в переполненных на время Ярмарки трактирах.

Моё внимание привлекли близнецы, резко выделявшиеся в толпе. Они что-то бурно обсуждали между собой, даже не глядя на арену, и, похоже, ни капли не волновались. Но стоило одному из торговцев предложить им свои услуги, как парни мгновенно развернулись к нему, резко что-то сказав. Алхимик побледнел и предпочёл незаметно затеряться среди прочих игроков. Не к добру это…

От размышлений меня отвлёк удар гонга, возвещающий об окончании первого боя. Подбежавшие к лежащим на арене бойцам целители помогали восстановить силы. Победители выходили сами, возвращаясь в палатку участников, где можно было отдохнуть до второго тура.

– Мы следующие.

Я кивнула и покрепче перехватила свой посох. Открывать в первом же бою нашу тактику не хотелось, поэтому мы решили показать себя стандартной парой воина и лучницы. Сейчас моей выносливости было достаточно для того, чтобы сдерживать натиск, а Максу требовалось вывести из боя лекаря.

Противниками оказались два человека, смотревшие на лучницу с восторгом, а на меня с неприкрытым отвращением. Явно не из нашей группы тестеров, слишком хорошие были доспехи и оружие. Но вот их глумливые насмешки меня достали!

– Подруга, бросай эту зелёную образину и присоединяйся к нам! Выпивку и хорошую компанию обеспечим. Да и шмот9 подберём, – предложил мечник Максу, стоило ступить на арену.

За себя я не обиделась, а вот исходящие от напарника волны злости словно шкурой почувствовала.

– Спасибо. Но я предпочитаю интеллектуальное общение, – холодно ответил он и без предупреждения выпустил первую стрелу, задевшую плечо лекаря. Полоска жизни противника медленно, но неуклонно поползла вниз, и лекарь на время выбыл из боя, судорожно пытаясь отхилиться10.

А они разозлили Макса сильнее, чем я думала, раз он решил использовать яд.

– Ах ты! – мечник развернулся и бросился в сторону эльфийки. Но пары выпущенных стрел хватило, чтобы замедлить движение, и я встала на его пути, перегораживая дорогу.

Всё-таки хороший подарок мне сделал старый Брыг!

Удар меча я приняла на вытянутый посох, отводя лезвие в сторону, и недолго думая врезала по ошеломлённому противнику кулаком. Хруст вышел впечатляющим, кажется, я сломала ему нос. И не надо смотреть на меня такими обиженными глазами! Мы вышли на арену сражаться, а про красоту боя никто не говорил.

Пока я держала на себе мечника, не подпуская его к эльфийке, Макс методично расстреливал его с безопасного расстояния. А затем также хладнокровно добил лекаря несколькими точными выстрелами, благо атакующие заклинания у того были слабые. Монстры из леса и то лучше дрались.

– Больно? – участливо спросил напарник, когда мы вышли с арены. До следующего боя было достаточно времени отдохнуть и восстановить силы, а подлатать раны мог присутствующий на состязании целитель.

– Неприятно, – честно ответила я, потирая залеченную руку. Удары чувствовались как настоящие, и, несмотря на доспех, мне изрядно досталось.

– Отдохни. Я понаблюдаю за боями, – Макс кивнул мне и присоединился к зрителям, а я осталась на скамеечке, в глубине шатра для участников. Улыбнулась. Было непривычно, что обо мне заботятся.

Второй бой прошёл аналогично первому, за тем исключением, что мы сражались с двумя воинами, и мне сломали посох. Противники были не в пример сильнее предыдущих и дрались неплохо. Я даже думала задействовать трюк, но Макс едва заметно качнул головой. Пришлось выкручиваться собственными силами.