– Поломойка и кухарка, значит? – с иронией спросила Лея, пряча за сарказмом свои истинные чувства.

Рафаэль кивнул, не обращая внимания на её тон.

– Именно так. В этом мире взлететь можно только с самого дна. Без силы и преданности ты тут не выживешь.

Лея внутренне напряглась, но знала, что спорить бесполезно.

– Когда мне начинать? – спросила она, стараясь сохранить хладнокровие.

– Немедленно, – Рафаэль жестом указал ей выйти из комнаты. – Следуй за мной, я покажу тебе кухню.

Они вышли в коридор, и Лея старалась запомнить повороты и двери. Рафаэль молчал, и она решила не нарушать тишину, полностью сосредоточившись на том, что её ждёт впереди.

Через несколько минут они вошли в большую кухню, полную пара и запахов. Ожидая указаний, Лея рассматривала кухонное пространство: длинные столы, старые плиты и ножи, которые казались такими же опасными, как и люди вокруг.

– Твоё рабочее место здесь, – Рафаэль указал на раковину, полную грязной посуды. – Начинай с этого.

– Поняла, – коротко ответила Лея и подошла к раковине.

Рафаэль отошёл к выходу, но перед уходом на мгновение задержался.

– Помни, Лея, – его голос прозвучал серьёзно, – каждое задание, даже самое простое, проверка твоей воли. Увидимся позже.

Когда он ушёл, Лея оглядела кухню ещё раз. Она знала, что не будет легко, но не собиралась сдаваться. Начав мыть посуду, она сосредоточилась на выполняемой задаче, рассматривая её не как унижение, а как первый шаг к выживанию в этом мире.

Сразу же, как только все тарелки стали чистыми и блестящими, Лея почувствовала, как внутренняя сила начала пробуждаться. Она знала, что каждый её следующий шаг будет ещё более сложным, теперь она была готова встретить любые испытания, чтобы достичь своей цели – выяснить правду о Рафаэле, Алехандро, Андрэи темных силах, которые управляли этим местом.

Она снова и снова задавалась вопросом: кто такие эти люди и что привело её и других сюда? Но одно было ясно – слабость здесь недопустима, и теперь ей нужно было доказать не только свою силу, но и умение адаптироваться, чтобы остаться в живых и раскрыть скрытые тайны этого мрачного мира.

Лея склонилась над раковиной, когда услышала невесомый шорох за спиной. Оглянувшись, она увидела двух мужчин, стоявших в дверях. Она уже знала их: один был высокий и крепкого телосложения, с густыми русыми волосами и взором хищника, другой – пониже, с тёмными волосами и проницательными глазами.

– Как дела, Лея? – спросил Мигель, подходя ближе. На его правой руке виднелась татуировка звезды. – Надеюсь, мы тебя не слишком напугали, ведь даже наши тени умудряются убегать от нас.

– Да не волнуйся, ты выглядишь менее страшно, чем твой завтрак, – добавил Сэм, прислонившись к стене.

Лея усмехнулась, не показывая своих эмоций.

– Мы здесь, чтобы убедиться, что твоя адаптация идёт гладко, – дополнил Сэм.

Мигель неоднократно рассматривал её, как будто каждый раз открывал что-то новое. Потом он широко улыбнулся.

– Мы слышали, что прошлой ночью ты справилась с тем заданием. Мне даже рассказывали, что ты сделала это быстрее, чем я когда-то. Но не говори никому, а то моя репутация пострадает, – подмигнул он.

– Не похоже, чтобы ты испугалась, – заметил Сэм. – Это хорошо. Но не думай, что работать с нами будет легко. Хотя если считаешь, что мы просто пара шутников, то с нами точно не соскучишься.

Лея сжала губы, но в её глазах читалась уверенность и лёгкий блеск.

– Я готова к испытаниям, – ответила она.

Они обменялись взглядами, и Мигель, казалось, оценил её настрой.

– Отлично, – сказал он наконец. – Добро пожаловать в наше безумное семейство. Ты прошла все испытания, и теперь официально с нами. Мы будем за тобой наблюдать. В хорошем смысле, – добавил он с улыбкой.