Женщина с крыльями ищет небесные огни, мечтая о свободе и бесконечности.

Туманный рассвет скрывал очертания мрачного склада на окраине города, словно вуаль, наброшенная на безмолвное святилище страха и тайны. Время словно остановилось, когда банда во главе с Алехандро собралась внутри, под мрачным сиянием мерцающих неоновых светильников, отбрасывающих зловещие тени по углам пыльного помещения. Стены, ворчащие эхом прошедших сделок и заговора, осуждающе нависали над новичками, и среди них – Лея, юная кареглазая девушка с огнем в душе и тревогой в сердце.

Её сердце стучало, как барабан, отбивающий ритм неминуемой судьбы, пока Алехандро, с лицом, напоминающим глаза ночного хищника, объяснял задание. Проникнуть в строго охраняемый склад и украсть ценные чертежи было делом не для слабых. Его голос прорезал напряжённую тишину, как клинок, рассекающий бархатную ткань, и усугубил атмосферу ожидания смертоносного экзамена.

– Слушайте внимательно! – Каждое его слово весомо падало в душу новичков. – Если кто-то облажается, я лично сделаю его очередным примером для остальных.

Лея старалась не показывать свой страх, ее губы едва заметно дрожали, а руки нервно жали края непонятной кофты. Алехандро, с его ястребиным взглядом, сразу заметил её замешательство. Он приблизился, и холодное сияние его глаз пронзило её с силой водоворота, затаившегося в глубине океана.

– Лея, ты готова? – его ледяной тон пробрал её до мозга костей.

– Да, сэр, – ответила она, тишина её голоса лишь едва прикрыла бурю, бушующую внутри.

– Убедись, что так и есть. Ошибка будет стоить тебе не только задания, но и жизни, – с этими словами он повернулся к другим, оставив её в раздумьях.

Эти слова, словно зловещие послания, поселились в её разуме, усиливая страх до состояния невыносимой пытки. Но, собрав всю свою волю, которая напоминала хрупкий цветок, пытающийся пробиться сквозь асфальт, она решила доказать себе и остальным, что не зря оказалась здесь.

Первые несколько этапов шли гладко. Лея двигалась как тень, её движения были безупречны и продуманы, как у опытного художника, виртуозно владеющего кистью. К концу пути она почти уверовала, что справится. Но тогда случилось то, чего она опасалась более всего.

Предательский скрип половиц разорвал тишину. Лея замерла, её дыхание стало прерывистым, будто застенчивый мотылек, пойманный в капкан. Алехандро, заметив её состояние, приблизился стремительно, как молния, срывающаяся с небес.

– Ты боишься, Лея? – его голос, вонзившись в её сознание, был переполнен ядом гнева и разочарования. – Боязнь подведёт тебя быстрее, чем любая ошибка.

– Нет, я… я справлюсь, – прошептала она, стягивая волю в тугую струну.

– Ты должна быть сильной, – его глаза вспыхнули холодным огнём, отражая мрак за гранью человеческого понимания. – Слабость здесь не терпят. Стоит тебе ошибиться, и следующего шанса не будет.

Ещё несколько шагов, и перед Леей предстал лазерный датчик, как вестник возможной погибели. Каждый её шаг был продиктован инструкциями, словно симфония, которую нельзя переиграть, где каждая нота имеет значение. Но внезапный шум, будто брошенный камень в тихие воды, отвлёк её внимание. Её рука дрогнула, и лазерная сигнализация вспыхнула предупреждающим красным светом, озарив весь склад кровавым сиянием тревоги.

Алехандро молниеносно оказался рядом, его лицо, окаменевшее от ярости и безмерного разочарования, стало жутким отражением приближающейся грозы.

– Я предупреждал, Лея, – его голос теперь стал смертельно тихим, как шёпот призрака, что приходит лишь во снах. – Ты только что подписала себе приговор.