– Это что, шутка какая-то? – спросил я, оглядывая людей в плащах.

– Нет, Андрей, не шутка.

– Почему вы мне это рассказываете?! Почему этим должен заниматься именно я?!

– Потому что у тебя есть легенда, понимаешь? Прикрытие. Ты – простой гражданин советского союза, спортсмен, который покорил Пик Победы. Прилетаешь не по собственной воле, а по приглашению самого премьер-министра в Великобританию. Встречаешься с людьми. Рассказываешь о своем подвиге. Получаешь овации и улетаешь обратно. Все. Это очень хорошее прикрытие и для тебя, и для агента. Никто ничего не заподозрит. Он передаст тебе микропленку, она размером со спичечный коробок. Сунешь в карман – и забудешь о ней до приземления в Московском аэропорту. Ничего сложного.

– А если меня поймают?

– Все будет хорошо. Мы проинструктируем тебя. Андрей, ты должен понять, что для Советского союза это дело крайне важно. Да, ситуация не простая. Да, есть определенный риск. Но больше нам положиться не на кого. Ты справился с Пиком Победы, сможешь справиться и с этим заданием.

– Вы не боитесь вот так вот открыто все рассказывать простому гражданскому человеку? – улыбнулся я.

И вдруг, глянув на Дмитрия, подавился собственной улыбкой. Меня осенило.

– Я правильно понимаю, что, рассказав все это мне сейчас, вы не оставляете мне шанса отказаться от этого дела? – севшим голосом спросил я.

Дмитрий посмотрел на меня ледяным взглядом, ответил:

– Именно так.

– Я не шпион! Не агент! Не супергерой! Почему не попросить об это Марка? Он же ваш человек.

– Марк с вами не полетит.

– Это еще почему?

– У него здесь полно. К тому же могут возникнуть оп нему вопросы, в базе он есть, а потому останется тут. К тому же руководитель группы не он, а ты.

– Я не справлюсь!

Дмитрий улыбнулся, словно говоря своей улыбкой – ну кого ты пытаешься обмануть? Он все-таки не выдержал и закурил, использовав под пепельницу кулек, который свернул из листика. Тонкая струйка сизого дыма лениво поднималась к потолку, и я смотрел на нее как зачарованный.

Остальные гости в комнате тоже закурили, столпившись у открытого окна.

– Андрей, тебе такой человек как Шкваркин Аркадий Олегович знаком? – спросил Дмитрий, затягиваясь.

– Нет.

– А вот он тебя знает. Говорит, что авторитет ты, каких еще он не видел никогда. Чуть ли не всю Москву держишь!

– Чего-о?! – вытянулся я в лице.

Дмитрий улыбнулся еще шире. Потом достал из внутреннего кармана пиджака фотографию, протянул мне. Я сразу узнал человека, изображенного на нем. И невольно улыбнулся. Это был тот самый картежник, которого мы встретили в поезде и которого я отшил.

– Этого Шкваркина на одной из станций местная милиция приняла – тот пытался у бабки стакан семечек украсть. Так он, чтобы прощение у органов получить, решил авторитета сдать. Ну то есть тебя. Думал, что крупную рыбу меняет на свою свободу.

– Да я же просто импровизировал, чтобы ребят вызволить!

– Верю, – кивнул Дмитрий. – И знаю, что ты не бандит, а добропорядочный гражданин. Это я к чему тебе сейчас рассказал про того Шкваркина? К тому, чтобы показать, что парень ты способный, с выдумкой. Не пропадешь. Вот в новом деле тоже просто импровизируй – и у тебя все получится. Дело не такое страшное, как кажется.

– Ладно, – буркнул я. – Помогу. Но только один раз! Рассказывайте подробности.

***

Неделя прошла как в тумане. Мы ездили на интервью, рассказывали – уже в какой раз? – одно и тоже все новым журналистам, газетчикам, радиоведущим. Ребята с группы вошли во вкус и уже на третий день вели себя в кадре раскованно, говорили гладко, даже чуть с нахальством и снисхождением. Особенно отличался Генка. Словно «поймав звезду», он с каждым новым интервью говорил все больше, не давая ребятам слова, за что те сильно на него злились. И даже попытки поговорить после и объяснить, как нужно себя вести ни к чему не привели.