Я несмело зацепился рукой за один выступ, ткнулся носком ноги в другой. Подтянулся. И вместо ожидаемой старческой боли в спине вдруг ощутил невероятную легкость. Мышцы слушались идеально, а сухое крепкое тело было легче перышка.

Я подтянулся на одних руках вверх, перекинулся на другой зацеп. И с трудом сдержал радостный смех. Как же легко! Когда последний раз я подтягивался? Да и сколько мог? Два раза? Один? А тут чувствовал, что могу выжать не менее полусотни и даже не запыхаться.

Перенеся точку опоры с одной ноги на другую, я оттолкнулся и подпрыгнул. В прыжке уцепился за верхний зацеп и повис на нем. Вот это сила! Да я мир могу перевернуть!

– Герасимов! Опасно! Без озорства! – строго прикрикнул Дубинин, погрозив пальцем.

Но меня было не остановить. Я хотел лезть все выше и выше, хотел ощущать свое сильное молодое тело, хотел быть на самой вершине. Все и сразу.

– Вот, теперь узнаю Андрюху! – улыбнулся Костя, спускаясь вниз и вытирая взмокший лоб.

Остальные ребята тоже спустились вниз. Меня же было не остановить. Я уже начал чувствовать усталость, но она была сладкой, тягучей, какая бывает только в молодости – никакой боли или прострелов, только горячее ощущение натруженных мышц, налившихся силой.

– Герасимов! Давай вниз! – крикнул Дубинин. – Полчаса уже резвишься. Пожалей пальцы! Мозоли тебе сейчас ни к чему! Для комиссии сил оставь.

Я нехотя спустился. Глаза застилал пот, но не было никакой тяжести. Я чувствовал, что могу забраться наверх еще раз пять. Но не стал. Дубинин прав, нужно поберечь себя. Непонятная комиссия приедет не просто так.

Мы все собрались в раздевалке и принялись живо обсуждать прошедшую тренировку.

– Андрюха, говорят, ты по балконам научился лазать? – спросил парень из старшей группы.

Остальные весело засмеялись.

– Как показала практика – не научился! – в тон ответил ему я и потер ушибленную голову.

Раздевалка вновь взорвалась смехом.

– А что же друг твой Артем не подстраховал тебя?

Я не нашелся что ответить – и сам хотел бы знать ответ на этот вопрос.

– Кстати, а где он? – парень обернулся.

– Сегодня не пришел, – ответил Костя.

– Странно, всегда приходит, а тут вдруг не пошел.

Парни перескочили на другую тему, а я задумался. Поведение Артема вызывало много вопросов, но задать их у меня не получалось. Хотелось верить, что все же удастся.

***

Вечером мы с матерью сидели за кухонным столом, ужинали. Ели жареную картошку прямо из чугунной сковороды, прикусывали солеными огурцами, хрусткими, кисловатыми, вкусными до сумасшествия. Я старательно прикрывал сбитые от долгого лазанья пальцы, но мать давно все заприметила и лишь усмехнулась.

– Опять, небось, по балконам лазишь?

– Нет! Я просто… – но придумать быстро причину – от чего получил такие травмы – не смог.

– Ох, Андрей, не доведет тебя до добра твой спорт. Альпинизм этот, – последнюю фразу она произнесла с брезгливостью.

– Все нормально, – как можно спокойней произнес я. – Не переживай.

В былые дни я бы согласился с ней: альпинизм – опасный спорт. Но попробовав раз, я был теперь словно наркоман, требующий новой дозы. Мне хотелось карабкаться вверх, получая неизгладимые впечатления.

Некоторое время ели молча. Потом мать сказала:

– Андрей, послушай. Я подумала насчет твоих слов.

– Каких?

– Насчет работы.

– Так, – мне стало интересно, я даже отложил вилку и огурец.

– Чем ты сам будешь что-то искать, еще какую-нибудь шаражку найдешь, свяжешься с алкоголиками какими-нибудь… В общем, я лучше тебе сама хорошую найду, – и после паузы добавила: – Точнее, уже нашла.

Я вспыхнул, но вовремя сдержал себя в руках. Разум опытного человека подсказал, что с точки зрения матери, это абсолютно правильное решение – самой найти сыну работу, ту, что, по ее мнению, достойна его. Не «шаражку», как выразилась мать.