– Клад! – восторженно говорили Славка и Денис. – Самый настоящий клад! Настоящие алмазы!

– Возможно, – осторожно кивал Илья.

Ему тоже очень хотелось бы, чтобы остров на самом деле существовал, чтобы на нем была алмазная россыпь… Не так далеко он ушел от ребят, не так уж повзрослел в своем институте, чтобы не мечтать о приключениях, похожих на те, что описаны в книгах.

И четверо энтузиастов раскапывали мешок с письмами и документами с таким азартом, какого не испытывают и терьеры, раскапывающие лисью нору. Музейная пыль стояла столбом, а музейные экспонаты с изумлением смотрели на людей, которым – вот чудо! – было по-настоящему интересно копаться в прошлом.

Упорство вскоре начало давать результаты: из писем ребята под руководством Ильи извлекали крупицы информации. Единственное, что никак не давалось, – координаты острова.

– Ну вот почти же всё знаем! – расстраивался Славка. – Я даже знаю, что они ели на завтрак, обед и ужин. Я знаю, какие сны им снились!

– И какие? – полюбопытствовал Денис.

– Ой, поганые! – засмеялся Славка. – Не для них наш Север! Одному белый медведь все время снился. Да такой жуткий, что я бы и сам испугался. Он там писал, что медведь его сожрать хочет, поэтому спать страшно, – боялся, что медведь настоящий, чуть не колдун какой, приходит во сне, а умереть можно вполне по-настоящему.

– От страха вполне можно было и по-настоящему, – кивнул Иван. – Но ты прав: наш Север не для них, хотя белые медведи действительно опасны. Хорошо, что они достаточно далеко от нас и редко приходят в наши широты.

Ребята были почти уверены, что попадут в экспедицию. Но «почти» для них было недостаточно, требовалась стопроцентная гарантия, так что пришлось поработать. Они, как выразился Илья, начали приобретать полезные навыки. Например, они учились фотографировать обычным фотоаппаратом, который заряжается пленкой.

– Да кому нужно это старье?! – возмущался Денис. – Я на смартфон быстрее и лучше фоток нащелкаю!

– А заряжать смартфон ты где будешь? – полюбопытствовал Илья, услышав эти разглагольствования. – В поле с собой потащишь электростанцию? Или хотя бы динамо-машину?

«В поле» – так называли размещение экспедиции. В поле – это значило, что всё будет по-взрослому, далеко не только от города, но даже от стойбищ оленеводов. Это выражение очень нравилось ребятам. Они любили повторять: «Вот когда мы будем в поле…»

– Батарейки! – тут же нашел выход Денис. – Есть фотоаппараты на батарейках! Совершенно необязательно пользоваться такой древностью, которая сама даже резкость и выдержку не рассчитывает. И фотик нужно выбрать получше, чтобы разрешение там и все дела.

– Вряд ли получится… – вздохнул Илья. – У нас, друг, знаешь ли, смета утверждена. А уж экономить наши утвердители умеют будь здоров!

– И что? В этой смете фотики не предусмотрены, как я понимаю? – возмутился Денис.

– Не предусмотрены, – кивнул Илья. – Зато там предусмотрено многое другое, что просто необходимо экспедиции, а фотоаппаратами можно и старыми пользоваться.

– Вот он, прогресс науки! – воскликнул Денис. – Старыми фотиками, зато с новой тушенкой!

– Посмотрю я на тебя, когда тушенки не хватит, – фыркнул Илья. – Тогда любой фотик на банку тушенки променяешь.

– Да ни за что! – Денис торжественно прижал ладонь к груди. – Вот не променяю. По крайней мере, не любой.

Все расхохотались.

Но когда дошло до практики с фотоаппаратом, оказалось, что у Дениса получается лучше всех. Он каким-то непостижимым образом чувствовал, какую нужно поставить выдержку, чуть не нюхом определял нужную диафрагму и вообще все, что требовалось. Пока друзья, вооружившись старыми учебниками по фотографии, позаимствованными в местной библиотеке, пытались сделать первые робкие снимки, Денис уже снимал вовсю, причем его фотографии были вполне профессиональными. Немного освоившись с непривычной техникой, ребята обегали весь городок, фотографируя все подряд, и выяснили, что Денис обладает недюжинным талантом фотохудожника, – из обычной уличной сценки он делал буквально фотокартину, хоть сейчас на выставку.