– Кажется, какой-то дебил наступил на мину.

Аина, покачав головой, встала с кровати. Приняв накануне вечером душ, она, как обычно, легла спать в одежде, так что теперь ей оставалось только накинуть куртку, шарф, надеть ботинки – и готово, можно приниматься за новую работу.

– Только чур – не мне убирать ошметки плоти, – бодро улыбнулась она.

Остальные в ответ пробормотали что-то невнятное, заворочавшись на простынях. Дверь за Аиной тихонько защелкнулась.

Она прошла коридором второго этажа – голые белые стены, холодные серые половицы – мимо еще одной спальни, куда Коль недавно поселил троих новобранцев.

Когда-то Аина сама прожила здесь несколько лет – пока проходила подготовку, то есть до того, как Коль стал доверять ей настоящие задания. Все они в известной степени владели навыками и разведки, и ведения боя, однако шеф предпочитал систему особой, узкой специализации для каждого и решил, что ей лучше всего подойдет роль Клинка. Новобранцы уже проснулись и теперь соревновались в метании ножей – игре, несомненно, подсказанной Королем. Аина ненадолго задержалась у двери тренировочного зала, посмотрела, как один из них попал точно в «десятку» мишени и издал по этому случаю торжествующий вопль, а затем спустилась вниз по лестнице.

Кабинет Коля был пуст. Она тихонько проскользнула в него, а оттуда через боковую дверь – в специальную комнату, где хранились ингредиенты для ядов. Там она пополнила свой запас дротиков с отравленными наконечниками. Потом переместилась в арсенальное помещение, чтобы заменить одно из маленьких лезвий для крепления между пальцами левой руки – старое погнулось. В поисках такового она обвела придирчивым взглядом двухъярусный круглый оружейный шкаф, густо уставленный стволами и кинжалами всех калибров, форм и размеров. Первой работой Аины в банде – до того как Коль стал готовить ее в Клинки – были сбор и доставка оружия со склада в восточной части города. Через него проходило такое громадное количество закупок, что Колю не составляло особого труда покупать оптом и для себя, не привлекая особого внимания.

После войны поднявшие голову уличные банды активно наживались на восстановлении города. Тогда-то Король и построил Хайм – первую «контору криминальных услуг». С тех пор и сам Хайм, и все остальные криминальные конторы в Косине процветали и наслаждались безопасностью – до тех пор, конечно, пока исправно платили Колю дань. Когда Аина справится с новым заданием, ее заведение станет первым свободным от таких поборов в его пользу. Сама эта мысль заставляла буквально каждый нерв в ней трепетать от волнения, но Аина не позволяла ей завладеть рассудком – голова должна оставаться холодной. Цель ясна и определенна: всем своим естеством обратиться в смертоносное оружие – убить Кауту Хираи – и забрать вознаграждение. Тогда Коль увидит в ней уже не подручную, а человека, которого следует уважать. И бояться. И, возможно, взглянет на нее по-новому. И между ними появятся какие-то отношения, выходящие за пределы деловых.

Почти весь город еще спал, когда знакомыми, грязными и пыльными дорогами Кучи она направилась к месту своего назначения. Подошвы ее скользили на мостовых, покрытых после ночного дождя сплошным липким месивом, но Аина целеустремленно поднималась по извилистым холмам к основной части города. Уже скоро она влилась в толчею угрюмолицых рабочих, ковылявших с обеденными металлическими коробками в руках к своим фабрикам, сталелитейным заводам и текстильным комбинатам. У поворота на более широкую улицу, где в ряд располагались ремонтные, портняжные и слесарные мастерские, Аина замедлила шаг.