− Хорошо, Александр Петрович. А что это у вас за коллекция камней таких чудных там под стеклом? Они такие красивые, такие разные.

− Дело в том, что я по профессии геолог, но в последнее время вынужден работать дворником. Очень надеюсь, что это временные трудности, − дрогнувшим голосом ответил хозяин и, окинув взглядом свою коллекцию, продолжил:

− Это образцы, что я привез из различных уголков страны, где довелось мне работать, ходить в маршруты. Здесь у меня и руда, и различные минералы, есть редкие полудрагоценные камни.

− Ой как интересно! Расскажите о геологии. Мне это очень сейчас важно. Я заканчиваю школу и сломала уже голову над вопросом, куда пойти учиться, какую выбрать профессию. Хочется что-то такое делать, чтобы было крайне важно и полезно для страны. Быть геологом, мне кажется, жутко интересно, я думала об этом. Расскажите, Александр Петрович?

− Расскажу. Геология – это увлекательное дело, способное захватить и увлечь на всю жизнь. И потом − это очень нужное для страны дело. Очень важно, что геолог − специалист, безусловно, преданный своей стране, ведь не кто иной, как геолог ищет и делает доступными природные богатства своего Отечества и открывает для ее развития далекие, упрятанные в тайгу, в болота, в недра истинные богатства земли нашей. Но для девушки такая профессия может оказаться очень тяжелой, непростой. Все же длительные экспедиции в далекие места, тайгу, пустыню, горы, места необжитые и дикие очень сложны, порой просто опасны. Приходится со многим мириться и многое преодолевать, ходить пешком маршруты, ночевать в палатке, сплавляться по бурным рекам на лодке и даже на плотах. Девушкам такая работа часто не по силам.

− Я этого всего не боюсь. Мне хочется заниматься интересным и важным делом. А скажите, отчего вы теперь не работаете по профессии, а метете двор? Конечно, любая работа почетна, но вы были бы, я думаю, более полезным для страны, работая геологом.

− Вышло страшное недоразумение, как мне кажется. Я недавно только вернулся из заключения: строили железную дорогу на севере возле Воркуты. Так что я не самый удачный вариант для знакомства, уж извини. Теперь многие делают вид, что не знают или не помнят меня. Вот и на работу в университет, в котором я занимался минералогией и геологией рудных месторождений, восстановить опасаются. Теперь это все видимо в прошлом, хотя за пять лет лагеря я ничего не забыл, а наоборот, многое переосмыслил. Мне очень хочется вернуться в профессию и снова заняться геологией. А пока был в лагере, умерла мама, перед самым возвращением. Но здорово, что хоть комнатку нашу не успели забрать, − с грустью в голосе рассказывал новый знакомый о своей трагедии.

Лариса смотрела на Александра Петровича и вспоминала отца. Она подумала, что не только у них в семье случаются роковые страшные потери, и это, конечно, беда − стать ненужным, враждебным своему народу и в одну из ночей исчезнуть за тюремными засовами. Возможно, это наказание, расплата за то, что не очень старалась быть достойной своей страны. Ощутив к Александру Петровичу доверие, Лариса поведала о том, что не рассказывала никому:

− А у меня папу арестовали. Теперь его уже нет. Я не знаю, в чем он виноват, ведь он был очень честным и справедливым человеком, ничего не делал плохого и всегда был за Сталина и предан Советской власти. Я думаю, это какая-то ошибка.

− Да, наверное, это так, − не стал расспрашивать и развивать тему Александр Петрович и отправился в кухню, где уже трубил вскипевший чайник.

После этой встречи Лариса, освободившись от занятий и дел, спешила в гости к Александру Петровичу, и он был всегда ей рад: светился улыбкой, лицо его разглаживалось и необычайно молодело. Лариса поставила перед собой цель изучить все минералы и образцы горных пород из коллекции, а хозяин увлеченно рассказывал долго о каждом образце: что это за минерал, его состав и чем он интересен, какими обладает свойствами и где был отобран. Рассказы эти были красочными, наполнены воспоминаниями о дальних местах и самых различных событиях, случаях полевой жизни геологов. Лариса задавала много вопросов и однажды спросила о том, чем отличаются алмазы от бриллиантов.