– Бедный мистер Палмер. Он этого не заслужил.

– Мы все этого не заслужили. То, через что мы прошли, ужасно.

– Я рад, что с тобой все в порядке, Эйв.

– А я рада, что ты пришел в себя.

Я так много хотел ей сказать и напрягся, но внезапно один из стоящих у изголовья кровати приборов запищал, и Эйв с испугом на него посмотрела. По ее взгляду я понял, что такого звука быть не должно. Она тут же вскочила с кровати и растерянно произнесла:

– Все хорошо, ты только не нервничай. Я сейчас позову врача.

Она быстро выскочила из палаты, а я стал ждать, когда этот непонятный прибор прекратит издавать противный писк. К счастью, ждать пришлось совсем недолго, и я вновь оказался в объятиях больничной тишины. Мне очень захотелось пить, поэтому я медленно протянул руку к тумбочке и взял пакет апельсинового сока. Эйв помнила, что я люблю всего два вкуса: апельсиновый и вишневый. Интересно, как она запоминает такие мелочи. Я сделал буквально пару глотков и почувствовал странный металлический привкус, который заставил мое лицо сильно сморщиться. Видимо, он испортился, пока я валялся в этой палате без сознания.

– Мистер Сазерленд? – спросил доктор, быстро подойдя к моей кровати.

Это был мужчина лет сорока с уже поседевшими волосами и трехдневной щетиной на лице. На нем неплохо смотрелся отглаженный белый халат, старенькие потертые джинсы и новые спортивные кроссовки. Было заметно, что он не придает особого значения своему внешнему виду. Его больше волновала моя медицинская карта, которую он тут же схватил с тумбочки и принялся внимательно рассматривать.

– Доктор Рональд Браун, – представился он и тут же с интересом склонился над моим лицом, внимательно изучая его.

Меня немного удивило такое стремительное приближение лица доктора, но я решил, что ему лучше знать, как лечить людей и насколько близко можно к ним приближаться ради этого. Пусть делает все, что ему заблагорассудится. Если доктор Браун сможет поставить меня на ноги, то не стоит ему в этом мешать.

– Классные кеды, – пробурчал я.

– А, ты про это, – смущенно ответил он. – Жена подарила накануне развода. Очень удобные.

В палату осторожно зашла Эйв и аккуратно встала позади доктора. Она старалась не издавать ни единого звука, чтобы не помешать ему в изучении моей медицинской карты. Но он заметил ее и строго спросил:

– Вы родственница?

– Нет, сэр, – смущенно ответила она. – Я его школьная подруга.

– Врать нехорошо, юная леди! – произнес он с улыбкой. – Я же вижу, что вы встречаетесь.

Эйв открыла рот от удивления и спросила:

– Откуда вы знаете? Вдруг мы брат и сестра?

Доктор Браун улыбнулся, жестом указал ей на кресло у моей кровати и с гордостью произнес:

– Жизненный опыт – это единственное, что можно забрать с собой в могилу. Видите ли, за столько лет практики я научился разбираться в людях. Мне не составит труда отличить школьную подругу от дамы сердца. Тем более я видел, как вы здесь ночевали. Именно поэтому мне бы очень хотелось попросить вас, юная леди…

– Эйвери.

– Эйвери, не могли бы вы нас оставить на пару минут? Мне всегда комфортнее оставаться с пациентом один на один, когда я приступаю к работе.

– Конечно, – сказала она и быстро ретировалась прочь.

Доктор Браун убедился, что она закрыла дверь за собой и бросил мою медицинскую карту на тумбочку. Он сел на кровать, улыбнулся и посмотрел мне в глаза так, как обычно не смотрят врачи на пациентов. Так обычно охотник смотрит на свою жертву, прежде чем нанести ей решающий удар. Глаза доктора вспыхнули желтыми огоньками. Я инстинктивно дернулся, и по моему телу тут же прокатилась волна невыносимо острой боли.