Огромная приёмная, как и само массивное, тяжёлое здание министерства говорило об амбициях тайного и явного могущества государства и его силы. Как, впрочем, и любое такое ведомство, в любом другом государстве.

Полковник тем временем положил перед генералом папку и доложил:

– В приёмной лейтенант Гейл Маккинли, товарищ генерал-лейтенант, из Блока НАТО, ожидает. Она с переводчиком.

Генерал поднял глаза.

– Женщина?

– Да, товарищ генерал-лейтенант, молодая, симпатична.

– Женщина и к нам, интересно?! – прищурился генерал. – Толстая, наверное? – тонко пошутил.

– Никак нет, товарищ генерал-лейтенант, – не принял шутку полковник. – Наоборот.

– Интересно, если наоборот. И что же? – генерал посмотрел на свои наручные часы, заметил. – И не опоздала. Успеем, нет? – ближе придвинул папку, не раскрывая спросил. – Что ей надо… эээ… в нашем ведомстве? Напомните, – потребовал он, открывая первую страницу. Со второго листа, с фотографии на него смотрело улыбчивое веснушчатое девичье лицо в тёмно синей американской военной форме.

– Действительно… симпатичная. – Одобрил он. – И что?

– Образование элитное. Она из семьи сталелитейных магнатов.

– Это опускаем. Мы не министерство экономразвития. Короче.

– Прошла курс обучения военно-морских офицеров по программе «Дух и воля»…

– Это СВРовцам и ГРУушникам. Шпионами они занимаются. Ко мне-то она зачем, я спрашиваю, к нам? Мне же на самолёт!..

– Может, перенести встречу, товарищ генерал-лейтенант? Или к заместителям направить…

Постукивая подушечками пальцев по столу, раздумывая, генерал поморщился.

– Н-н-не опоздала… В приёмной уже… – Тяжело вздохнул. Снова поморщился. Смахнул ладонью невидимую пылинку со стола. – Не удобно как-то… Симпатичная… Так что ей надо-то, вы мне можете сказать?

– Там моя справка, товарищ генерал-лейтенант, – полковник указал глазами на первый лист. – Но если коротко, – Международный оргкомитет просит оказать ей содействие в прослушивании музыки… Всего лишь!

– Какой музыки? Это не к нам, это к Минкульту.

– Военной музыки, товарищ генерал.

– А, военной! Понятно! На конкурс, наверное, решили нас пригласить… Это можно. Правда, если за их счёт. А если за наш… Извините. У нас не предусмотрено. Так нет?

Полковник кивнул головой, выпрямился.

– Так точно, товарищ генерал-лейтенант. Приглашать или сказать, что встреча перенесена?

– Приглашай.

Ещё больше Гейл поразил кабинет генерала. Размером немногим меньше спортзала, высоким потолком, множеством красивых люстр, двумя огромными столами – один хозяина, другой, сбоку, для совещаний, двумя шеренгами массивных мягких кресел, шестью высокими окнами за жалюзи, набором символов государственной власти за спиной генерала: флаг, герб, портрет президента, портрет министра обороны, с десяток специальных телефонов. Сам генерал, удивительно молодой, театрально вальяжный, высокий и удивительно широкоплечий, учитывая размеры головы, слегка привстав, предложил гостье присесть в кресло, за своеобразным журнальным столиком.

Гейл, кивнув, прошла, за ней проследовал и переводчик. Генерал проследил за действиями гостьи. Отметил её молодость, красивое лицо, закрытую полуулыбку, стройную фигуру, тонкую талию, изящные стройные ноги, военную униформу. Ещё раз глянул перед беседой в досье, запоминая имя, встал из-за стола, пересел к гостям, устроился поудобнее.

«Так что у вас к нам, госпожа лейтенант?», говорил его светлый взгляд. Ни фамилия, ни её лейтенантские погоны его не заинтересовали. Быть может потому, что через пять часов, с группой других генералов и с секретарём Совета безопасности России, улетал в Брюссель, на согласование вопросов по темам предстоящего Саммита президентов «Большой восьмёрки». Это масштабно, это по государственному, а тут… Притом, из полученных документов генерал понял, лейтенант хотела бы ознакомиться с современной передовой музыкой армейской направленности… Игрушки какие-то! И стоило ли за этим в такую даль лететь?! Ни для министерства, ни для армии, ни для себя лично, ничего в принципе значимого в её приезде генерал не видел. Поездка в Брюссель, это интересно, это важно, это престижно. В тех же примерно тонах это отметил и референт генерала. «Забугорная дурь, наверное».