– И она ответит: «Я же еще не коснулась тебя …», – машинально ответил я, а потом осекся …

Млять, не может этого быть! Это же то, что я когда-то читал у Кастанеды, в какой-то момент увлекшись эзотерикой. Да ладно! Мир-то, маза фака, другой!

– Именно! – поднял вверх указательный палец Роман, отреагировав на мою последнюю реплику. – Только Смерть может прервать твой путь!

Все еще не веря собственным ушам, я с подозрением взглянул на него.

– Что-то из Кастанеды? – осторожно спросил я.

– Не понимаю – о чем ты …, – помотал головой он.

– Не суть, – потерянно ответил я.

Тем временем уже почти рассвело. За перелеском мы свернули направо и оказались в, своего рода, небольшой долине или, как их еще называют – распадок. Она заканчивалась холмом, возле которого грунтовая дорога обрывалась. За холмом виднелись вершины невысоких скал.

Осмотревшись, я заметил следы того самого исследовательского лагеря, о котором рассказывал Роман – столбы из-под снятого ограждения, пара заброшенных бараков; расчищенная площадка, еще не успевшая зарасти бурьяном; несколько старых контейнеров.

Мы выбрались из машины. Роман прихватил с собой из салона небольшой рюкзак и указал мне на подножие холма.

– Нам туда.

Проследив направление, я заметил нечто, напоминавшее вход, укрепленный сваями. К нему вела едва заметная тропинка.

– Слушай, – неуверенно обратился я к спутнику. – А почему прекратили исследования?

Роман, казалось – смущенно, взглянул на меня и ответил не сразу.

– Тут совокупность факторов, – тихо ответил он. – Во-первых, бесперспективность дальнейших изысканий – по большому счету, ничего уникального в Лабиринте не нашли. Во-вторых, как ты понимаешь, финансирование проекта … В-третьих, сроки. Ну, и … так сказать, на прощанье произошел весьма неприятный инцидент …

– Что такое?

Роман помедлил с ответом, а потом с грустью взглянул на меня.

– Исчезновение группы из пяти исследователей …, – неохотно ответил он.

– Причина? – конкретизировал я.

– Основной версией был несчастный случай, – пожал плечами Сталье. – Все считали, что группа погибла под завалом, так как после недели поисков они не были обнаружены, а единственное оставшееся направление было похоронено под обвалом скальных пород …

– Но, завал-то разобрали?! – нетерпеливо спросил я.

– Да, – кивнул Сталье и нахмурил лоб.

– И – что? – подгонял я его. – Их нашли?

– Нет, – сокрушенно покачал он головой.

– Но поиски в этом направлении продолжили? – меня уже начала раздражать та неторопливость, с которой он вел повествование.

– Нет, там был тупик …

– К-как? – оторопел я.

– Тупиковый коридор, заваленный камнями – и все …, – был ответ.

– Ну-у, значит они пошли каким-то другим путем! – предложил я альтернативу.

– Не было других путей, – Сталье смотрел мне прямо в глаза. – Лабиринт был вывернут поисковыми отрядами буквально наизнанку. Группа исчезла, будто ее и не существовало …

– Холм Дятлова …, – непроизвольно провел я аналогию.

– Не понимаю, – прищурился Сталье.

– Не бери в голову, – отмахнулся я. – Отголоски прошлого … Итак, что теперь?

Вместо ответа, Роман протянул мне рюкзак и указал на чернеющее отверстие входа в Лабиринт.

– Инструкции? – попытался пошутить я. – Сроки? Место сбора после экспедиции.

В ответ Сталье лишь развел руками.

– Ответы на твои вопросы может дать лишь Сила Познания. Когда закончишь, домой доберешься сам – дорога тут одна.

– В смысле?! – опешил я. – Ты не подождешь меня тут?

И тут же понял – насколько глупый вопрос я только что задал. Действительно, хрен его знает – сколько я там буду блуждать! Вон, он мне и «шабашку» в дорогу собрал. Сука, серьезно тут все у них – у посвященных Силы! Неожиданно мне дико захотелось послать все это нахрен! И Сталье, изображающего из себя просвещенного гуру, и саму Силу Познания вместе со всем, что с ней связано! И я уже было открыл рот, дабы выразить свои чувства по поводу этого, но … Сталье с понимающей улыбкой смотрел на меня.