Вскоре они оказались на улице, где жила Алька со своими родителями.
– Ой, я знаю, знаю, где мой дом! – весело закричала она.
Но женщина еще крепче ухватила малышку за руку:
– Ну уж нет! Теперь я доведу тебя до дома.
Дома мама уже затопила печку и начала готовить завтрак и обед.
– Это ваша девочка?
– Моя, – недоуменно ответила мама. – А где вы ее взяли?
– Да она всю ночь на крыльце аптеки плакала. Я думала, собачонка какая-то скулит. Вышла, а там ребенок.
– Мама, садик на карантин закрыли! И я заблудилась.
Мама взяла Альку на руки и прижала ее к груди.
– Спасибо вам большое за девочку! Если бы не вы…
– Да что вы! Не за что!
Женщина ушла. А Алька, прижавшись к маме, успокоилась и скоро уснула крепким-крепким сном.
– Спи, моя маленькая. Пусть приснятся тебе сладкие сны, – услышала Алька сквозь дрему.
Мама уложила дочку в кровать, и Алька, широко улыбаясь, что-то еще бормотала. «Мама, мама…»
Кукла
В некотором царстве, некотором государстве… Да нет! Просто очень давно в небольшом северном городишке на его окраине жила одна семья. Жили они бедно. Детей у них было много. Вечно голодные. Самой маленькой, глазастенькой худеряшкой была Алька. Страшненькая, белобрысенькая, вечно стриженая «под мальчика», кожа да кости. И когда мама мыла ее в бане, то всегда окачивала и приговаривала:
– С гуся вода, с тебя худоба.
Жили они настолько бедно, что игрушек у малышки совсем не было. А Алька мечтала о кукле – большой, красивой. Но вместо этого они с сестренкой шили себе маленьких тряпочных куколок и играли с ними. О настоящей кукле только и оставалось мечтать.
Но вот как-то к ним в гости приехала тетушка. У нее во время блокады Ленинграда умерла маленькая дочь. Увидев маленькую племяшку, тетушка тут же прикипела к ней душой. Но после смерти дочери тетушка проплакала на могилке несколько дней. Вскоре она сильно заболела воспалением легких. Но лечить было нечем. Война. Блокадный Ленинград… И она разболелась туберкулезом. Как только прорвали блокаду на Дороге Жизни, ее отправили на большую землю. Так она оказалась в семье своего брата. Тут-то и увидела Альку. При любом случае она пыталась обнять девочку. Мать на это сердилась и всегда говорила:
– Ну, что ты делаешь! Ребенок же тоже заболеет туберкулезом.
Но тетушка каждый раз пыталась обнять маленькую Альку.
Мама сварила состав из нутряного сала, алоэ, кагора, и для цвета и вкуса добавила шоколадку, чтобы приятнее было есть. И ежедневно всех детей заставляла съедать по столовой ложке этого снадобья. Тетушке выделила отдельную чашку, ложку, и строго следила, чтобы тетушка не трогала детей. А потом приехал еще один чахоточный. Он все время харкал в баночку, но к детям он не подходил и не трогал их.
Вскоре тетушка уехала в Ленинград. Ей сделали операцию и вырезали треть легкого. Потом пришлось еще одну операцию перенести. Ей вырезали еще треть легкого и заменили собачьим. Тетушку оставили при больнице им. Склифосовского, определили маленькую конурку. Там размещалась подростковая коечка, маленькая тумбочка и табурет. Если кто-то заходил, то второму необходимо было сесть, чтобы дать возможность гостю пройти. Так вот и жила тетя. Чтобы как-то выживать, она подрабатывала, мыла медицинские трубочки, колбочки. И за ее здоровьем следили врачи.
Как-то тетушка вновь приехала в гости в семью Альки. Она привезла девочке большую настоящую красивую куклу. Радости не было конца! Но мама сказала, что Алька может уронить куклу, и тогда та разобьется и будет некрасивой. Ведь головка куклы была из папье-маше и красиво разрисована. Куклу посадили на бельевой шкаф около красивой шкатулки, похожей на сказочный домик, на крыше которого были олени с олененком. Алька только могла смотреть на куколку и мечтать, как она с ней играет. Но вместо этого она сворачивала платок и делала из него куклу. Когда-то мама научила ее делать таких куколок. Аля укладывала спать свою куклу, а сама представляла, что играет с той, настоящей…