И снова этот жуткий смех… Только теперь его подхватывал ветер. Из-за этого звук не отдалялся, а будто вибрировал, пугая еще больше.

Сердце сильнее застучало в груди, а ладони вспотели. Мне было холодно, страшно и одиноко. Я понимала, что рядом нет тех, кто сможет вытащить меня из этого кошмара. И, кажется, Тень тоже об этом знала. Поэтому играла сейчас со мной, запугивая.

Она выросла прямо передо мной, сотканная из одного огромного черного сгустка непонятно чего. Наклонилась вперед, чуть ли не касаясь моего лица. И я сразу почувствовала жуткий холод. Хотя до этого я думала, что и так уже достаточно продрогла.

– Не сопротивляйся, – зашелестела Тень, смотря на меня красными угольками глаз. – Открой свою душу. И ты сможешь прикоснуться к моему миру. Тебе понравится…

Вот в последнем я сильно сомневалась. Поэтому, отвернувшись от Тени, побежала в обратную сторону. Хотя до этого шла в другую.

Но мои попытки сбежать от Тени не увенчались успехом. Она снова выросла передо мной, сверкнула алыми глазами и вновь наклонилась ко мне.

– Что тебе от меня надо? – хриплым от волнения и страха голосом, выдавила из себя я. – У меня ничего нет.

– У тебя есть душа, – с наслаждением проговорил мой ночной кошмар. – А она очень вкусная. И сама ты ничего. Мне пригодишься.

Я не собиралась тратить время на бесполезные разговоры. Тем более, что Тень не так чтобы смогла удивить меня своими словами. О чем-то подобном мне уже говорили. Если коротко – меня хотели сожрать. А становиться чьим-то завтракам-обедом-ужином я не собиралась. Поэтому, опять побежала прочь от Тени, надеясь на то, что хотя бы на время она от меня отстанет. Как оказалось чуть позже, надежда эта была слабой и немного наивной. Потому как, легко отпускать меня не собирались.

Снег, ковром лежащий на асфальте, пошел рябью, испаряясь. А потом я почувствовала под своими ногами лед. Тонкий, прозрачный, холодный… Он вот-вот мог треснуть подо мной и погрузить в ледяную воду. Стало сложно держать равновесие, да и бежать по льду было невозможно. Это бы приблизило мое неизбежное падение.

– Куда же ты торопишься? – прошелестело у правого уха. А затем последовал очередной издевательский смех. – Задержись еще ненадолго. А еще лучше, на целую вечность.

Вымораживающие душу щупальца заскользили по моему телу, оплетая со всех сторон и не позволяя мне пошевелиться.

– Не трогай меня, – потребовала и попыталась сбросить с себя щупальца. Но разве можно сбросить то, чего, по сути, и нет?

– Смирись с неизбежным, Алиса. Рано или поздно ты все равно станешь такой же, как и я.

Вот уж чего мне не хотелось – это становиться бесформенным нечто, поглощающим… чужие души. Или что она там хочет у меня забрать?

– Ты же всего лишь плод моего воображения, не так ли? – спросила больше у себя, чем у Тени. Она навряд ли честно ответит мне на этот вопрос.

И снова я услышала этот пробирающий до костей голос. Только до этого он издевательски смеялся, а теперь верещал, будто ему дверью хвост прищемили. Или еще какую чувствительную часть тела.

Она все кричала, стонала, угрожала… Старалась запугать еще больше. Раз уж не удалось повлиять на меня уговорами, видимо, решила, запугать до смерти. Она растягивала свои завывания, делала их то громче, то почти неслышными. Я же не могла даже уши ладонями прикрыть. Тело меня не слушалось.

И после того, как последний истошный вопль затих окончательно, Тень, облепившая мое тело, стала исчезать. Постепенно, нехотя, но она отпускала меня. Что ж, на этот раз я, кажется, выберусь из своего сна победительницей. Хотя, с будильником было бы проще. Он бы уже давно зазвонил, разбудив меня. И Тень бы не мучила звуковыми спецэффектами и, собственно, собой.