– Поможем, – сказали гномы.
– А вы сейчас же мыться и за стол, – сказала тетя братьям.
Где живет снегурочка?
– Нет, они не гуманисты, – ворчал Веня. – Разлучили с любимой девушкой, гонят куда-то на ночь глядя…
– Знаешь что, – рассердилась Алиса. – Я к вам не напрашивалась. У меня еще марсианский язык не выучен, дома волнуются…
– Ах, Алиса, Алиса! – вздохнул Веня. – Пожалуйста, не принимай меня всерьез. За внешним хамством я скрываю нежность моей натуры. Ради дела я покинул Дашу. Иначе тетка из меня душу вытрясет да еще братья поколотят. У тебя мало жизненного опыта, ты не знаешь, как трудно жить на свете.
– А куда мы идем? – спросила Алиса.
– Тут недалеко, – ответил Веня. – В холодильник.
– Куда?
– Тишшшше!
Гном, который быстро семенил впереди, замер и пошел, пригнувшись, прячась за папоротники и поглядывая направо, где между деревьями что-то просвечивало. Алиса увидела небольшое озеро. На берегу его пасся привязанный за колышек козлик. А рядом с ним сидел большой Кот в шляпе с пером и высоких сапогах с раструбами. Кот держал в лапах ромашку и обрывал лепестки один за другим, приговаривая:
– Любит, не любит, плюнет, поцелует, к сердцу прижмет… Ну вот, я же говорил, что к сердцу прижмет! А мне не верили!
Козлик жалобно заблеял.
– Молчи, копытное, – сказал Кот. – Оцарапаю.
Когда деревья скрыли Свена и Алису от парочки на берегу, гном остановился и тихо сказал:
– Нельзя, чтобы он нас увидел.
– Ты о ком?
– Этот Кот в сапогах – совершенно беспринципная личность, правая рука Кусандры. На все способен, на любую подлость.
– А почему он козлика пасет? Я такой сказки не знаю.
– Делать ему нечего, вот и пасет. Очень боюсь, как бы он не узнал, что у меня такая красивая невеста.
– А что он сделает?
– Они с Кусандрой ее тут же отберут. Они у нас всё хорошее отбирают.
Алиса удивилась, зачем Коту кукла Даша, но она ничего говорить об этом не стала – здесь странный мир и странные нравы. Вместо этого она сказала:
– Что-то мне морда этого козлика знакома. Где-то я его недавно видела.
– Глупая, – сказал гном, – все козлики на одну морду. Кот в сапогах – это редкость, тем более что он в Спящую красавицу влюблен.
– Еще этого не хватало, – сказала Алиса.
– Он слишком влюбчивый! Он и в тебя может влюбиться. Тогда держись!
– Этого не случится, – сказала Алиса.
– Ох, неспокойно у меня на сердце! – сказал гном и поспешил дальше.
«Где же я видела этого козлика? – думала Алиса. – Ну прямо сегодня видела…»
Но тут ее мысли перебил гном.
– Вот мы и пришли, – сказал он.
Они вышли на небольшую полянку, затененную могучими дубами. Под самым большим дубом стоял огромный холодильник, какие бывают в магазинах. Алиса никак не ожидала увидеть в заповеднике сказок такую машину.
Гном, раздвигая руками стебли травы, подбежал к холодильнику и постучал в дверь. Раз, потом еще раз, потом три раза подряд.
– Сейчас открою, – раздался из-за двери приглушенный голос.
Дверь холодильника приоткрылась, и оттуда высунулась окладистая белая борода, потом красный нос картошкой, потом меховая шапка. Это был Дед Мороз. А Алисе все стало ясно. Разумеется, летом Деду Морозу жарко на открытом воздухе.
Увидев гостей, Дед Мороз вылез из холодильника и сел на приступочку в дверях. За его спиной, за приоткрытой дверью, Алиса могла разглядеть белую комнату с ледяными стульями, снежным ковром и занавесками из инея. Красивая молодая девушка в расстегнутой песцовой шубке вскочила со стула и подбежала к двери.
– Здравствуйте, – сказал Дед Мороз. – Пришли все-таки.
– Здравствуйте, – сказала Снегурочка. – Ты и будешь Алиса? Мне о тебе Красная Шапочка рассказывала. Ты мне нравишься.